thứ thuế và nghĩa vụ. Nó là đẳng cấp không có đặc quyền, một đẳng cấp
thấp bị bóc lột và áp bức.
Hai đẳng cấp có đặc quyền gồm tăng lữ và quý tộc, có liên hệ chặt chẽ
về dòng họ, chiếm một thiểu số trong xã hội, vào khoảng 1% dân số, nhưng
lại giữ vị trí thống trị nước Pháp phong kiến và chuyên chế. Những kẻ đại
diện của hai đẳng cấp này nắm tất cả các chức vụ cao cấp trong nhà nước
và nhà thờ, các chức chỉ huy trong quân đội, luôn luôn ở bên vua, kiêu hãnh
về dòng dõi (thường gọi là “Quý tộc cung kiếm”). Quen sống trên thành
quả lao động của người khác, đồi bại và đớn hèn trong sự nhàn rỗi, không
một chút lo nghĩ, bọn quý tộc và tăng lữ cao cấp từ lâu đã hoàn toàn trở
thành bọn ăn bám xã hội.
Chừng mười năm trước cách mạng, trong hàng ngũ quý tộc có một số
ít tư sản hóa, chuyển sang kinh doanh công thương nghiệp, bỏ vốn vào các
công ty ở thuộc địa và thu được món lãi lớn. Cũng có một số quý tộc xuất
thân từ đại tư sản, mua tước hiệu phong kiến, thường có vai trò trong ngành
luật pháp, gọi là “quý tộc áo dài” (thường mặc áo quan tòa). Trên cơ sở
kinh tế và nguồn gốc đó, quan điểm chính trị cũng có thay đổi. Họ công
kích chế độ phong kiến chuyên chế, đòi cải cách xã hội theo hình thức tư
bản chủ nghĩa, có khuynh hướng tự do. Nhưng những người quý tộc tự do
như La Phayet, La Rôsơphôcôn… còn rất ít ỏi và trong cách mạng, họ
thường đi với giai cấp tư sản.
Đằng cấp thứ ba chiếm 99% dân số nhưng bị tước đoạt mọi quyền
chính trị, không được tham gia các cơ quan nhà nước, bị phụ thuộc và phải
phục vụ cho các đẳng cấp có đặc quyền.
Cùng với sự phát triển của công thương nghiệp, đến cuối thế kỷ
XVIII, giai cấp tư sản đã trở thành một giai cấp có thế lực kinh tế. Nó tập
trung trong tay những số vốn kếch sù, những xí nghiệp công thương
nghiệp, các ngành nội thương và ngoại thương, và cũng kinh doanh một số
ruộng đất nhất định. Bọn quý tộc thiếu tiền để ăn chơi, buộc phải vay nợ
của các nhà tư sản này. Triều đình trở thành con nợ của họ. Giai cấp tư sản
