Thiên hoàng muốn đặt ra những giới luật nghiêm khắc để kiểm
tra trình độ của tăng lữ, những người đang đảm nhận trọng trách điều
hành Phật giáo của nhà nước, do đó phải đi mời những bậc thầy giỏi
về giới luật đến dạy. Hai cao tăng Đạo Tuyền (702-760, đến Nhật năm
736) và Giám Chân (687-763, đến Nhật năm 753) nhân đó mới từ
Trung Quốc qua. Giám Chân đã thành lập được một viện giới luật
(năm 755) ở chùa Tôdaiji. Ngoài ra, nhiều du học sinh đã nhập Đường
để cầu học, trong số đó có những người như Dôji (Đạo Từ, ? - 744, về
nước năm 718) và Genbô (Huyền Phưởng, ? - 746, về nước năm
735)...Chính các thiên hoàng cũng khuyến khích học vấn cho nên
những tông phái Phật giáo coi trọng giới luật như Tam Luận, Thành
Thực, Pháp Tướng, Câu Xá, Hoa Nghiêm, Luật (gọi là Nam đô lục
tông) thảy đều hưng thịnh.
Tuy vậy, việc quá thiên vị Phật giáo như thế lại mang đến nhiều
hậu quả không tốt trong đó là việc xuống cấp về phẩm chất của giới
tăng lữ.Ví dụ trường hợp quái tăng Dôkyô (Đạo Kính (?-772), được sự
tín cẩn của nữ Thiên hoàng Kôken (Hiếu Khiêm, thứ 46, 718-770, trị
vì 749-758), đã làm những chuyện không hay.
Ngoài ra, cùng với
sự phổ cập của Phật giáo, người ta đã đem gắn vào trong hệ thống
Phật giáo một số thần bản địa với tư cách là những vị thần hộ pháp
(gohôshin)
. Đó là nguồn gốc của tư tưởng "gộp chung Thần Phật"
(shinbutsu shuugô = Thần Phật tập hợp) về sau.
Khi đề cập đến cách thức tiếp nhận Thiền Tông vào thời Nara
(710-784), ta không thể nào bỏ qua một sự kiện quan trọng, đó là việc
thiền tăng Trung Quốc là Đạo Tuyền đã đến Nhật vào năm 736. Ông
được mời từ bên nhà Đường qua để dạy giáo luật, còn trước cả danh
tăng Giám Chân, nhưng thực ra, ông là một đệ tử của Phổ Tịch (651-
739), người kế thừa chính thống của Thần Tú ( ? - 706), ông tổ của
Thiền Bắc Tông.
Dấu vết của Đạo Tuyền để lại trên đất Nhật không còn lại bao
nhiêu, chỉ biết ông có dựng thiền viện Daianji và viết Bonmo Kyôsho
