Công nguyên năm thứ 2, Trung nguyên có hạn hán và sâu bọ. Do
trong nhiều năm quí tộc và quan lại không ngừng xâm chiếm đất đai, bóc
lột nông dân nặng nề, nên khi có thiên tai, dân chúng không sao sống nổi,
xã hội rung động. Để làm dịu bớt nỗi căm giận của dân chúng đối với triều
đình và quan lại, Vương Mãng kiến nghị nhà nước tiết kiệm lương thực và
vải vóc, tự mình cũng bỏ ra 100 vạn đồng tiền và 30 khoảnh đất để cứu tế
cho dân. Do ông ta làm gương, một số quí tộc và đại thần cũng phải bỏ tiền
và ruộng đất ra. Thái hoàng thái hậu lấy hơn 2 vạn khoảnh đất ở Tân Dã
(nay là Tân Dã, Hà Nam) để thưởng cho Vương Mãng, nhưng Vương
Mãng lại từ chối không nhận.
Vương Mãng còn phái 8 đại thần tâm phúc chia nhau đến các địa
phương quan sát tình hình và lòng dân. Họ ra sức loan truyền và ca ngợi
việc Vương Mãng không nhận đất thưởng ở Tân Dã, là một hành động rất
khiêm tốn, nhường nhịn. Lúc đó, những địa chủ vừa và nhỏ rất căm giận
việc xâm chiếm đất đai của bọn quí tộc, quan lại. Khi nghe nói Vương
Mãng không chịu nhận đất phong thì đều cho rằng ông ta là người tốt hiếm
có.
Vương Mãng càng không chịu nhận đất phong thì càng có nhiều người
xin Thái hoàng thái hậu phong đất cho ông ta. Theo nói lại, có tất cả 80 vạn
người gồm các đại thần trong triều đình, các quân địa phương và các dân
thường dâng thư lên xin gia phong cho Vương Mãng, cộng lại có tất cả 3
vạn chữ. Thanh danh và uy tín của Vương Mãng ngày càng lên cao. Khi
thấy người khác ngày càng ca ngợi Vương Mãng thì Hán Bình Đế ngày
càng lo sợ và căm giận. Vì Vương Mãng không cho mẹ của Bình Đế ở gần
hoàng đế, lại giết hết những người bên họ mẹ nên khi lớn lên, Bình Đế
không tránh khỏi có những lời oán thán sau lưng.
Một hôm, các đại thần mừng thọ Bình Đế, Vương Mãng dâng lên một
cốc rượu độc. Hán Bình Đế không nghi ngờ gì, liền uống cạn. Hôm sau,
trong cung truyền tin Hán Bình Đế ốm nặng, và mấy hôm sau thì chết.
