4 vạn, chia ra từng trại đóng giữ những nơi hiểm yếu, như trại Như Nguyệt,
Thị Cầu và Phấn Động. Quân thủy khoảng 400 chiến thuyền và hơn 2 vạn
quân do hai hoàng tử Hoằng Chân và Chiêu Văn chỉ huy, đóng ở Vạn Xuân
(vùng Lục Đầu) - một vị trí cực kỳ trọng yếu trên đường thủy vùng Đông
Bắc.
Sự kết hợp giữa phòng tuyến Như Nguyệt gần Thăng Long và các
cánh quân chặn giữ vùng biên giới Đông Bắc đã hình thành một thế trận
phòng ngự liên hoàn, có trọng điểm nhằm chủ động chặn giữ và tiêu hao,
tiêu diệt giặc.
Thực hiện ý đồ chiến lược của Lý Thường Kiệt, các cánh quân chặn
vùng biên giới đã hoàn thành tốt nhiệm vụ chiến đấu. Trên đường bộ, bị
chặn đánh nhiều nơi, đặc biệt ở đèo Quyết Lý (thuộc Ôn Châu) và ải Giáp
Khẩu (Chi Lăng), buộc giặc không thể tiến nhanh theo ý muốn. Cho đến
ngày 18-1-1077, các mũi tiến công của giặc mới đến bờ bắc sông Nguyệt
Đức. Phải mất 11 ngày đêm, giặc mới vượt được quãng đường từ Lạng Sơn
đến Thị Cầu. Trong khi đó lên đường thủy, cánh quân thủy do Dương Tùng
Tiên cầm đầu bị Lý Kế Nguyên chặn đánh nhiều nơi trên đường tiến vào
dòng Đông Kênh. Bị đại bại ở Vĩnh An, Dương Tùng Tiên phải đem binh
thuyền còn lại kéo về cửa dòng Đông Kênh cố thủ chờ đợi để rồi bị giam
chân tại chỗ cho đến ngày chung cục mới có lệnh của triều đình gọi về.
Như vậy, tuy không chặn được chân giặc nhưng các cánh quân đóng giữ
nơi biên giới đã tiêu hao, làm chậm bước tiến của quân bộ và bẻ gãy cánh
quân thủy làm phá sản ý đồ chiến lược phối hợp thủy, bộ binh cùng tấn
công Đại Việt của giặc Tống. Chiến thắng trên dòng Đông Kênh đẩy lui
quân thủy là thắng lợi đầu tiên có ý nghĩa quan trọng thể hiện tính đúng đắn
của tư tưởng chiến lược quân sự trong phòng ngự của Lý Thường Kiệt.
Chặn đứng được mũi tấn công bằng thủy quân do Dương Tùng Tiên cầm
đầu là đòn giáng đầu tiên vào kế hoạch tấn công của Quách Quỳ, làm phá
sản kế hoạch phối hợp thủy, bộ của giặc.
