và triều Hồ đang cố gắng để vượt qua những khó khăn, thử thách nói trên.
Trong khi đó, giặc phương Bắc lại đang ngấp nghé ở biên thùy.
b) Nạn ngoại xâm đầu thế kỷ XV
Trong khi vương triều Hồ mới thành lập, đất nước đang bước vào
thời kỳ phát triển mới, thì nguy cơ xâm lược của phong kiến phương Bắc
đã đến gần, đe dọa nền độc lập dân tộc. Bấy giờ, Trung Quốc thuộc triều
Minh (1368 - 1644). Năm 1368, một triều đại phong kiến Trung Quốc do
Chu Nguyên Chương tức Minh Thái Tổ (1368 -1398) thành lập trên cơ sở
thắng lợi của phong trào nông dân rộng lớn lật đổ ách thống trị của nhà
Nguyên. Vào đầu thế kỷ XV, nhất là dưới triều Minh Thành Tổ (1402 -
1424), nhà Minh đạt đến giai đoạn thịnh trị của triều đại này và trở thành
một đế chế lớn mạnh bậc nhất ở phương Đông lúc đó. Theo thống kê của
nhà Minh vào năm Hồng Vũ thứ 26 (1393), cả nước có 8.500.000 khoảnh
ruộng đất, 16.052.860 hộ và 60.545.820 nhân khẩu
3
, vượt quá số dân thời
cực thịnh của triều Nguyên.
Ngay từ khi mới thành lập, nhà Minh đã có xu hướng bành trướng
ra nước ngoài. Xu hướng đó càng phát triển mạnh mẽ cùng với quá trình
củng cố và tăng cường nền thống trị của triều Minh ở trong nước.
Phía bắc, nhà Minh đã nhiều lần gây chiến tranh với Mông Cổ và tu
sửa lại Vạn Lý Trường Thành để phòng ngự mặt Bắc. Phía đông, nhà Minh
phải đối phó vất vả với nạn "giặc biển" do một số thương nhân và quý tộc
Nhật Bản cấu kết với người Trung Quốc cướp phá vùng ven biển. Phía tây,
nhà Minh phát triển ảnh hưởng sang vùng Tân Cương, Tây Tạng, Thanh
Hải, nhưng gặp phải đế chế Mông Cổ ở Trung Á, đế chế Timur Lenk, lúc
đó đang cường thịnh. Vì vậy, khoảng cuối thế kỷ XIV, đầu thế kỷ XV,
hướng bành trướng chủ yếu của nhà Minh nhằm vào vùng Đông Nam Á và
Nam Á. Nước Đại Việt trở thành một mục tiêu thôn tính của chúng.
Phương thức bành trướng của nhà Minh là vừa chinh phục, vừa
"chiêu dụ các nước thần phục và triều cống", tức là vừa dùng vũ lực, vừa
dùng các biện pháp ngoại giao, kinh tế, quân sự... để mở rộng thế lực ra
