nghiêm trị những đàn bà có chồng mà lạc lòng, cho nên ở Ấn, sự gian dâm
là chuyện khó khăn, ít xảy ra, không nhiều như ở châu Âu và châu Mĩ. Còn
bọn gái điếm thì thường chỉ hành nghề trong các ngôi đền. Ở miền Nam,
bọn đàn ông thèm khát, muốn thoả nhục dục, được may mắn, có các nàng
devadasi tiếp đãi; devadasi theo nghĩa gốc là “nữ tì của các thần”, sự thực
họ chỉ là bọn gái điếm. Mỗi đền tamil
có một bầy linh nữ, nhiệm vụ
chính là múa hát trước các ngẫu tượng, rồi cũng có lẽ có nhiệm vụ làm vui
tai các tu sĩ Bà La Môn nữa; một vài nàng sống cô độc gần như trong một
nhà tu kín, còn các nàng khác thì tha hồ “tiếp khách”, miễn là nộp một phần
số tiền kiếm được cho tăng lữ. Nhiều nàng còn ra ngoài múa hát trong các
lễ công cộng hoặc các hội họp tư gia, như các geisha (ca nữ) Nhật Bản; vài
nàng biết đọc, có chút tri thức, và như các gái hồng lâu Hi lạp thời xưa, có
thể dự các cuộc đàm thoại trong các cuộc hội họp tư gia cho vui câu
chuyện, vì nữ chủ nhân thường vô học, vụng nói năng: người Ấn không
muốn đàn bà có chồng rồi mà còn đọc sách. Theo một bi kí (lời ghi trên
bia) linh thiêng, thì năm 1004 sau Công nguyên, ngôi đền của vua Chola
Rajaraja ở Tanjore nuôi một đoàn bốn trăm devadasi. Lần lần tục đó thành
ra thiêng liêng, không ai cho là bậy bạ cả, và người ta thấy những mệnh
phụ cho một tiểu thư làm cái nghề mãi dâm trong các ngôi đền, để được
phước cũng gần như cho một công tử làm tu sĩ vậy. Linh mục Dubois ở đầu
thế kỉ XIX bảo các đền thờ phương Nam “đúng là những ổ điếm” mà các
devadasi đúng là những gái điếm, bị đối đãi như gái điếm, dù nguồn gốc cái
tục đó có đẹp đẽ tới mấy. Ông ta không có thiện cảm gì lắm với Ấn Độ,
nhưng cứ theo lời ông thì:
Công việc chính thức của các devadasi đó là mỗi ngày múa hát hai lần
trong đền… Và múa hát trong mọi cuộc lễ công cộng. Họ múa khá đẹp, tuy
tư thái và cử động có vẻ dâm dật, không đứng đắn. Còn bài hát của họ thì
hầu hết là những bài thơ tục tĩu tả vài hành vi hoang tàng của các Thần
linh họ thờ.
Một mặt các đền thờ thành nơi buôn son bán phấn, một mặt tại gia đình,
