– Tôi muốn đến buồng tiếp khách tự do.
– Buồng ngẫu nhiên hay buồng cá nhân cụ thể?
– Buồng cá nhân cụ thể.
– Xin vui lòng cho biết danh tính người được yêu cầu.
– Moïra Steiner.
– Xin vui lòng đọc từng từ một.
– S-T-E-I-N-E-R.
Máy tính bất động một hồi lâu, thời gian lục tìm trong bộ nhớ trong của
nó.
– Moïra Steiner không còn bị giam nữa. Việc giam giữ bà ấy kết thúc
ngày 22 tháng Ba năm 2102, - người máy đọc bằng giọng đơn điệu hoàn
toàn khớp với giọng cười giả tạo của nó.
– Anh… Anh muốn nói bà ấy đã không phải thực hiện hết thời gian án
phạt của bà ấy?
– Chính xác, thưa cô.
Trong một hồi lâu, em không biết nói gì. Rồi cuối cùng, không còn cách
nào khác, em chỉ ấp úng:
– Có… có cách nào để biết nơi nào tôi có thể tìm thấy bà ấy không?
– Hoàn toàn có. Nếu cô muốn, chúng tôi sẽ đưa cô tới chỗ bà ấy.
– Tôi… tôi không hiểu. Anh muốn nói bà ấy vẫn còn ở bên trong nhà tù
ư?
Người máy sững lại một hồi, rồi lặp lại:
– Nếu cô muốn, chúng tôi sẽ đưa cô tới chỗ bà ấy.
Em đã hiểu rằng câu hỏi vượt quá ngưỡng khả năng của người máy, và
em không moi được thêm thông tin gì từ nó nữa. Em nói, cảm ơn, chúc anh
một ngày tốt lành, rồi em bước qua cổng soi an ninh.
Một người máy khác đã đợi sẵn em trong sân, một mẫu người máy rất
cổ, da như da giấy. Hai bàn tay và khuôn mặt mang những dấu vết sửa chữa
tạm bợ - sửa tạm bằng những miếng vá kim loại và mẩu da nhân tạo không
