Em cho rằng chính những cuốn sách đã khởi phát tất cả. Những kẻ hẹp
hòi trong Ủy ban phản đối vì những nguy hiểm tiềm tàng cho sức khỏe của
em. Đó là thời kỳ mà chính phủ vừa đưa ra chiến dịch thu gom sách lưu giữ
tại các gia đình, anh chắc còn nhớ chứ. Bọn hãm này cho rằng sáng kiến
của ông Kauffmann có nguy cơ bị Bộ xem như sự thách thức và họ yêu cầu
ông thu hồi sách trong thời gian nhanh nhất. Đây là lần đầu tiên họ công
khai phản đối ông.
Ông Kauffmann giận điên. Ông hét lên rằng ông không phải theo lời
khuyên của ai hết: ông biết việc mình làm và không phải đến tuổi ông mà
lại chấp nhận bị một lũ dốt nát đắm trong nếp cũ và sợ sệt, cúm rúm nép tay
theo đường chỉ quần, bảo ban cách cư xử. Và để chế nhạo những gì họ có
thể nghĩ, ông quyết định giáng một đòn lớn: nhân dịp sinh nhật lần thứ
mười một của em, ông tặng cho em một chiếc bút cổ, bằng bạc, một lọ mực
và một ram giấy mà ông tìm được ở nhà người bán đồ cổ trong Vùng Tối.
Những người khác tức giận. Như mọi người, họ có lòng tự ái. Ông
Kauffmann lại hăng hái chà đạp lên; chuyện này rồi sẽ trở nên tồi tệ đây.
Cho đến lúc này, họ đã chịu đựng và ngậm tăm.
Nhưng anh có cố sức bình tĩnh và lịch sự cũng vô ích, đến lúc anh không
thể nuốt nhục được nữa.
Em chưa bao giờ thực sự hiểu chuyện gì đã xảy ra. Mỗi khi em tìm cách
chất vấn Fernand, thầy đều tìm cách lảng đi. “Em khuấy động tất cả chuyện
này để làm gì? Chuyện gì xảy ra thì đã xảy ra rồi. Hãy chuyển sang việc
khác đi Lila.” Toàn những lời lẽ sáo rỗng đưa ra để không gợi lại những kỷ
niệm phiền nhiễu. Tội nghiệp Fernand, có Trời mà biết được thầy đã bị đe
dọa thế nào nếu phá vỡ sự im lặng đè nặng lên vụ việc.
Em không hề ngờ đến chuyện xảy ra. Thỉnh thoảng, ông Kauffmann thốt
ra một lời nhận xét chỉ rõ rằng mối quan hệ của ông với Ủy ban chẳng tốt
đẹp gì, nhưng em quen nghe thấy ông nói về họ là lũ người u mê, những kẻ
hẹp hòi đến mức em chẳng hề dè chừng. Ông đã che giấu sự việc rất kỹ.
Cho đến cùng, ông đã bảo vệ em.
