Ánh sáng lóe lên một cách kỳ lạ - các con đường của sự thật đôi khi
ngoắt ngoéo. Đó là một ngày thứ tư, ngày sử dụng Sensor. Em lôi chiếc
máy ra khỏi ngăn kéo, rồi lần tìm tuýp thuốc bôi trơn trong bóng tối. Ngón
tay em đột nhiên chạm vào một vật tròn nhỏ. Em chẳng hề hình dung được
nó là cái gì. Em bật đèn lên để xem. Đó là chiếc la bàn mà ông Kauffmann
đã tặng nhân dịp sinh nhật năm em mười tuổi. Một đồ vật đẹp, đúng vậy,
nhưng em chưa từng cảm nhận được ích lợi của nó - cuộc sống của em tù
túng và giới hạn trong Trung tâm nên em không có cơ hội bị lạc đường. Em
đã cất chiếc la bàn ở đây, sâu trong ngăn kéo, không biết nên làm gì, và từ
khi đó em chưa bao giờ lôi ra. Thực lòng mà nói, em gần như quên khuấy.
Em để lại Sensor vào trong ngăn kéo - đây là trường hợp ngoại lệ, em có
thể vi phạm quy định hai lần trong tuần. Em tắt điện, rồi đi ngủ tiếp, chiếc
la bàn ở giữa hai bàn tay siết chặt. Em xúc động khi thấy lại nó, cũng hơi
xấu hổ vì đã để quên nó ở tận sâu trong ngăn kéo quá lâu như vậy. Nhưng
theo một cách nào đó, chuyện này đâu có tệ: cứ như ông Kauffmann lại
tặng em chiếc la bàn một lần nữa. Em nhớ lại lúc ông đặt chiếc la bàn vào
lòng bàn tay em: “Để giúp cháu tìm thấy con đường của mình trong cuộc
sống.” Em còn trêu ông vì sử dụng phép ẩn dụ lỗi thời, nhưng ông đã kiên
định bảo vệ.
Em để đầu óc bập bềnh một hồi theo dòng kỷ niệm hạnh phúc này, sau
đó lại bắt đầu nghĩ đến thông điệp: 124° est ex libris veritas. Nghĩ đến mỗi
dấu hiệu. Nghĩ đến mỗi con chữ. Ex libris veritas. Đó là điều ông
Kauffmann nói. Ex libris veritas. Từ est trong động từ Être
ngầm, như thường dùng trong tiếng La tinh. Tại sao lần này ông
Kauffmann lại chọn viết từ đó?
Chính lúc đó em cảm thấy nhoi nhói trong lòng bàn tay, cảm giác như
chiếc kim la bàn hoảng hốt dưới gan bàn tay. Đột nhiên, mọi việc trở nên
rất rõ ràng.
Em làm theo những gì nói trong thông điệp: sáng hôm sau, em trèo lên
mái nhà. Một trăm ba tư tầng - điều này chắc có nghĩa là các tòa tháp cao
Carthage. Chiếc la bàn trên tay, em đứng quay mặt về hướng Bắc, mắt dán
