Tôi tò mò mở túi ra và nín thở trước vật mà tôi nhìn thấy. Một cái mặt
nạ, che phần trên mặt và quanh mắt, được trang trí tinh vi bằng những chiếc
lá màu vàng, xanh và những bông hoa bằng đá quý.
“Mặt nạ ư?” tôi thốt lên. “Chúng ta sẽ đeo mặt nạ đến à? Bữa tiệc ấy
thế nào vậy, Halloween sao?”
Anh nháy mắt. “Gặp em lúc bốn giờ nhé”.
***
Tới tận địa điểm tổ chức Lễ Nguyện, chúng tôi mới đeo mặt nạ. Vì
đây là một buổi lễ bí mật lâu đời nên Adrian nói đừng gây chú ý trên đường
đi. Bởi vậy chúng tôi băng ngang sân chính trong trang phục dự tiệc - tôi
mặc chiếc váy lần trước đến nhà bố mẹ Adrian ăn tối - nhưng không gây
chú ý nhiều hơn mọi lần chúng tôi đi cùng nhau. Thêm vào đó, lúc này đã
muộn, và hầu hết mọi người ở hoàng cung đã lên giường.
Điểm đến thực sự làm tôi bất ngờ. Đó là một trong những tòa nhà mà
các công nhân không thuộc hoàng gia sinh sống, một tòa nhà rất gần với
nhà Mia. Tôi chẳng bao giờ ngờ địa điểm tổ chức một buổi tiệc hoàng gia
lại là nhà của một thường dân, nếu chưa vào bên trong. Bước vào phòng
chờ của tòa nhà, Adrian ra hiệu cho tôi đeo mặt nạ lên. Rồi anh đưa tôi đến
một nơi giống như căn buồng riêng của người giữ cửa.
Nhưng không phải thế. Cánh cửa mở ra một cầu thang dẫn sâu xuống
bóng tối. Tôi không nhìn thấy đáy, và đâm ra đề cao cảnh giác. Theo bản
năng, tôi luôn muốn biết rõ ràng mọi địa điểm mình tới. Adrian có vẻ bình
tĩnh và tự tin bước xuống, nên tôi tin rằng anh sẽ không dẫn mình đến một
bệ hiến tế. Tôi ghét phải thừa nhận, nhưng sự tò mò về buổi lễ đang tạm
thời đẩy Dimitri ra khỏi tâm trí tôi.
Cuối cùng, tôi và Adrian cũng đến một cánh cửa khác, cánh cửa lần
này có hai người canh gác. Cả hai người đàn ông này đều là Moroi, cùng
đeo mặt nạ. Dáng đứng của họ nghiêm túc và vững chãi. Họ không nói gì
mà chỉ lặng lẽ nhìn chúng tôi chờ đợi. Adrian nói với họ vài lời nghe như
tiếng Rumani, một người bèn mở cánh cửa, ra hiệu cho chúng tôi vào trong.
