“Một mật mã hả?” Tôi thì thầm hỏi Adrian khi cả hai chúng tôi bước
vào.
“Chính xác hơn là hai mật mã. Một cho anh và một cho em. Mỗi
khách mời đều có một mật mã riêng”.
Chúng tôi bước qua một hành lang hẹp được chiếu sáng bởi những
ngọn đuốc gắn trên tường. Ánh lửa nhảy múa tạo nên những cái bóng kì
quặc khi chúng tôi đi qua. Từ phía xa, âm vang của những cuộc nói chuyện
vọng tới chỗ chúng tôi. Âm thanh nghe bình thường một cách kì lạ, như
những cuộc nói chuyện dễ dàng bắt gặp ở bất cứ bữa tiệc nào. Theo lời mô
tả của Adrian, tôi đã tưởng sẽ có tiếng trống hoặc tiếng thánh ca.
Tôi lắc đầu. “Em biết nơi này. Người ta xây những hầm ngục thời
trung cổ dưới lòng hoàng cung. Thật ngạc nhiên vì không thấy dây xích sắt
trên tường”.
“Sợ không?” Adrian đùa, nắm chặt bàn tay tôi.
“Nơi này ư? Không hẳn. Ý em là trong cán cân sợ hãi của Rose
Hathaway thì nơi này gần như không..”.
Chúng tôi bước vào một hội trường trước khi tôi kịp nói hết. Một căn
phòng rộng lớn với mái vòm cao vút trải rộng, khiến tôi ngần ngại khi cố
thử tưởng tượng lại xem mình đã đi xuống lòng đất được bao xa. Những
giá đựng nến rèn bằng kim loại treo trên mái vòm, mang lại thứ ánh sáng
ma quái hệt như những ngọn đuốc ngoài kia. Những bức tường được làm
bằng đá, nhưng là một loại đá rất đẹp, rất nghệ thuật: màu xám với vân đỏ,
mài bóng loáng. Hẳn ai đó vẫn muốn giữ lại cảm giác của những nhà ngục
cổ nhưng cũng muốn nơi này trông sành điệu, đúng là cách nghĩ đặc trưng
của hoàng gia. Tầm năm mươi người đang tập trung ở đây, một vài người
đứng thành nhóm. Như tôi và Adrian, họ cũng mặc những bộ quần áo trang
trọng và đeo mặt nạ che nửa mặt. Một vài người đeo mặt nạ hình hoa lá
như của tôi, vài mặt nạ khác lại được trang trí hình động vật. Một vài cái
chỉ đơn giản là hình khối hoặc những thiết kế hình họa. Dù mặt nạ chỉ che
giấu một nửa khuôn mặt khách, ánh sáng yếu ớt của căn phòng cũng giúp
