Belle lắc đầu, “Không có gì cả,” nó nói. “Đây, cầm cái này, chỉ cần ngửi
thôi.” Belle đưa cho Victoria một tách chứa đầy hạt cà phê. Ngay khi vừa
thò mũi vào tách, Victoria dường như trấn tĩnh ngay lại. Nó nhận ra mình
vẫn đang bám lấy Belle và ngay lập tức đẩy ra.
Ngay lúc đó, Bicé bước qua hai đứa như thể chúng không có ở đó. Như
thường lệ, nó đang lẩm bẩm gì đó. Trông nó ốm yếu và lơ đãng. Nó bước về
phía tủ búp-phê và lấy ít bánh cookie. Trong lúc đó Victoria vẫn tiếp tục
ngửi đám cà phê, còn Belle ngồi nhìn Bicé với vẻ thích thú. Có phải Bicé
đang buồn ngủ? Bicé có ngớ ngẩn không? Bicé thường không quá lơ đãng
đến mức chỉ đi qua như thế. Ngay sau đó, Belle đột nhiên thấy Bicé như
nhảy cóc, đứng cách xa chỗ cũ về phía bên phải cả tấc. Chuyện đó xảy ra
như thể Bicé vừa biến mất đồng thời xuất hiện ngay bên phải chỗ mà nó
vừa đứng trước đó. Nhưng Belle biết rõ hơn. Không phải chỉ mới một
khoảnh khắc vừa trôi qua. Với tất cả những gì Belle biết thì Bicé đã dừng
thời gian đủ lâu để học tiếng Navajo và Belle đã bị đông cứng hàng tuần
rồi. Cũng khá là ấn tượng khi Bicé lại có thể tìm được chỗ đứng cũ của
mình trong bán kính có một tấc.
***
Nửa giờ sau, Belle tắm xong (thêm lần nữa), nó mặc bộ cánh thời trang
nhất, và sẵn sàng ra ngoài. Nó đã lượn lờ quanh thành phố vài lần trong
mấy tuần qua. Nó biết phải tìm mọi loại người New York ở đâu - những chủ
nhà băng kiệt sức ngoài hai mươi, những nghệ sĩ thiếu ăn không tắm rửa,
những kiểu người bắt chước hình mẫu người cha, và, dĩ nhiên là những nữ
hoàng tuổi teen với lũ tùy tùng ở trường trung học.
Trời đã về chiều nhưng vẫn còn sớm, vì thế Belle đi thẳng đến một quán cà
phê gần Marlowe. Trên những con phố đông đúc, mọi người trố mắt nhìn
nó bởi vì nó xinh đẹp một cách khác thường. Vừa đi, nó vừa nhìn những
cành cây to phủ đầy băng giá ở Central Park và đồ trang trí Giáng sinh còn
