vương lại trên cửa sổ các gian hàng. Hàng mảng tuyết kêu lạo xạo dưới
chân nó, và nó đi ngang qua thành phố một cách vô tình, thu hút ánh mắt
của những người qua đường. Nó đi qua một con phố trải bằng đá cát kết
nâu, những ánh đèn ấm áp ùa ra từ những khung cửa sổ, và nó bước nhanh
hơn, cố gắng không nghĩ đến ngôi nhà lạnh lẽo của mình.
Quán cà phê tối và được trang hoàng bởi những chiếc ghế sô-pha lớn cùng
với gối, rải rác vài cái bàn. Belle bước thẳng đến một chiếc sô-pha và ngồi
xuống. Nó nhìn xung quanh. Đám nhóc teen đang ngồi thành nhóm, nhiều
đứa mặc đồng phục xám-xanh hải quân của trường Marlowe. Nó nhận ra
hai đứa trong đám đó ngay lập tức, Charlotte Hill và Connor Wirth. Hai đứa
nó đang đứng với một đứa con gái nữa cũng học trường Marlowe. Bọn
chúng vừa mới mua đồ uống và đang đi về phía một chiếc ghế sô-pha trống
cạnh Belle. Belle quay lưng lại để chúng không nhận ra nó quá sớm.
Đứa con gái tóc vàng nhỏ xíu trong bộ đồ tennis cảm thấy trước. Một thứ gì
đó ngọt ngào thơm phức làm nó nghĩ đến mùa xuân và những bữa tiệc
ngoài trời. Cảm giác rất dễ chịu, như một buổi bình minh uống rượu tequila
với rất nhiều sơ ri. Theo bản năng, đứa con gái đó quay nhìn quanh. Và đó
là Belle, đang ngồi một mình, đọc một cuốn tạp chí, không hề để tâm đến
đứa con gái trong nhóm đó.
“Chào,” đứa con gái nói với Belle. Charlotte và Connor trao cho nhau ánh
mắt bối rối. Connor nhận ra Belle nhưng không nói gì cả, cố gắng tỏ ra thờ
ơ. Đứa con gái quay sang đám bạn của mình nở nụ cười rạng rỡ rồi nhảy ra
khỏi chỗ, đến ngồi xuống chiếc sô-pha cạnh Belle rồi tự giới thiệu “Tôi là
Maggie.”
Charlotte và Connor cũng theo đứa con gái nọ sang ghế của Belle, nửa vì tò
mò và nửa vì chúng cũng cảm thấy vui vẻ hơn so với bình thường - và
không hiểu sao lại bị kéo về phía chiếc ghế bên cạnh. Belle không đáp lại
cho đến khi cả ba đứa kia đều đã ngồi xuống cạnh nó. Nó nhướn một bên
mày, như thể khó chịu vì sự quấy rầy không được chào đón này. Trên thực
