một buồng vệ sinh, “Đừng lo, không có ai khác ở đây cả.”
Bicé tự hỏi bọn nó nấn ná trong phòng vệ sinh như thế để làm gì. Chẳng
phải Belle nên đi mê hoặc mọi người vào giờ ăn trưa sao? Sự mê hoặc trong
phòng ăn của Belle chưa bao giờ là kín đáo. Khi Belle lướt qua khung cửa
đôi to lớn, toàn trường quay lại nhìn nó, đánh rớt những miếng sandwich
đang ăn dở, bỏ rơi những thanh kẹo và những mẩu đối thoại. Khi Belle tiến
về một chiếc bàn, mọi người liền tìm cơ hội, liều lĩnh để được đến gần nó
hơn. Belle là thứ gây nghiện tập thể ở Marlowe, thấm vào trái tim toàn
trường theo từng cơn gió.
Maggie cố gắng bước vào trong, nhưng trong buồng còn rất ít chỗ. Hai đứa
nó để cửa mở tung một cách bất cẩn. Bên trong, Bicé nhìn hai đứa cúi
xuống trên túi xách của Belle. Lần lượt, từng đứa thò tay vào túi và bốc ra
một tay đầy thuốc. Maggie đột nhiên cười khúc khích, và Belle phải giơ tay
bịt mồm để bắt Maggie im lặng. Bicé cảm thấy buồn và sốc, nó tìm cơ hội
rời khỏi nơi ẩn náu của mình và trốn vào trong một lớp học trống.
***
Kể từ cái ngày định mệnh vào cuối tháng Bảy đó, mà theo như cách gọi của
bà Wirth là “thứ Sáu thổ tả”, bà Wirth đã không hề đến gần Câu lạc bộ
Quần vợt sân tường và Sức khỏe ở Trung tâm Rockefeller, nơi tất cả các
quý bà tụ tập sau một buổi chiều lê thê “mua sắm cho đến khi chúng đứt!”
(“chúng” ở đây là đám phục vụ). Các quý bà thường ngồi cùng nhau tranh
cãi việc “săn lùng món hời” khó dễ đến mức nào, món sinh tố kiwi đầy axít
amin khó uống làm sao, và những huấn luyện viên thể hình trông ngon lành
thế nào khi họ phô diễn trên máy đi bộ. Thế là bây giờ vào các buổi chiều
thứ Sáu, bà Wirth tránh câu lạc bộ sức khỏe như câu lạc bộ chân dài mùa
trước. Trên thực tế, trong cái ngày đặc biệt này, bà cũng không khác nhiều
so với “các quý bà ăn trưa và nghiến răng”. Bà bước vào cửa hàng Payard
Patisserie và chỉ vào món bánh nhân hoa quả trên kệ thứ ba, món bánh kem
mút trên kệ thứ tư, phần lớn món bánh hạnh nhân ở kệ số một, và gần như
