là tất cả những gì bà có thể xách từ kệ số hai, năm và sáu (trừ món pudding
chuối mà bà nghe nói là làm từ kem bơ, một mục “không” trong cái danh
sách ăn kiêng không kem bơ). Bà Wirth mua cappuccino không đường cùng
với món sandwich tastie, lấy món cannoli “ăn trên đường” đến bàn của
mình. Bà đang cố gắng dùng lưỡi xúc bỏ lớp kem, quăng quật đống túi
đựng đồ vào mặt những khách hàng khác, thì nhận ra Nicola Vileroy đang
ngồi ở một góc hóng mát một mình. Bà vẫy vẫy tay, “Yô hô! Nicola thân
mến!”
Vileroy không quay lại.
Bà Wirth trề môi và bước thẳng tới, “Nicola? Nicola!”
Madame Vileroy ngồi ở một bàn trống, nhìn trân trân vào một mảng tường
trống, dường như không hề chú ý đến ai. Mụ không nháy mắt, và bên dưới
chiếc váy đen vừa vặn được trang điểm bởi đăng ten khâu bằng tay, ngực
mụ dường như không hề nhấp nhô theo hơi thở như những người bình
thường. Mụ trông như thể bị tâm thần phân liệt. Bà Wirth ngồi ngay trước
mặt mụ. Nhưng dường như Madame Vileroy không nhận thấy sự có mặt
của bà, hay bất kỳ điều gì khác.
“Nicola thân mến. Cô không định chào hỏi sao?” Bà Wirth vẫy vẫy tay
trước mặt mụ, “Cô có muốn dùng nửa phần cannoli của tôi không?”
Không có câu trả lời. Bà Wirth với tay chạm vào tay Vileroy. Nó lạnh như
một tầng hầm rỗng tuếch. Bà Wirth khẽ véo Vileroy, rồi lại cố véo lần nữa
mạnh hơn. Bà cắm móng tay vào lớp da trên mu bàn tay Vileroy, nhưng
không có phản ứng gì. Như thể Madame Vileroy không có cảm giác gì,
không nghe, không thấy, không ngửi, không nếm được gì. Mụ như mất tất
cả các giác quan - tất cả những cảm nhận tốt và xấu về thế giới.
Madame Vileroy bừng tỉnh và nhìn thấy bà Wirth đang lấy một cái nĩa chọc
vào tay mụ.
