Belle với vẻ đắc thắng rồi nói tiếp, “nhưng hãy đi chỗ nào đó riêng tư hơn
đi. Ở đây có cái gì đó bốc mùi kinh quá.” Belle sôi sục lên, nó ghét cay ghét
đắng Lucy và chỉ muốn kéo Thomas ra khỏi tay con bé đó.
Khi hai đứa kia bước đi, Bicé ngay lập tức dịu hẳn đi, “Chà, em gái, chị có
thể khẳng định rằng nó sẽ không mời bọn mình ngồi ăn trưa cùng đâu,”
Bicé nói và thảy một miếng miniquiche từ một cái khay đi ngang qua vào
mồm. Belle đứng tách ra khỏi nhóm. Tất cả những người khác đã tránh xa
nó. Nhưng tất cả những người đứng ngoài một khoảng cách nhất định lại
đang liếc nhìn nó với ánh mắt ghen tị. Nó đứng thẳng người lên và bắt gặp
ánh mắt mình qua khung cửa sổ. Nó thực sự xinh đẹp, Belle tự trấn an.
Nhưng rõ ràng Thomas không nghĩ thế. Cậu ta vớ ngay lấy cơ hội để biến
đi. Đôi khi phải mất hơn một lần để thử, Belle nghĩ. Lần sau vậy.
***
Qua khu vực hậu trường nơi mà những diễn viên trẻ tuổi đang vội vàng sẵn
sàng cho cảnh thứ ba, qua khỏi lối vào dành cho người phục vụ, ngang qua
con đường mòn nhỏ bên ngoài nối nhà hát với tòa nhà chính của trường
Marlowe, Victoria đang bước đi một mình, lướt những ngón tay lên những
cái ổ khóa xếp hàng trên tường của khu hành lang tối om. Nó đã chán ngấy
tất cả bọn chúng, chán bọn trẻ con mà người ta cho là ngang hàng với nó.
Victoria không thể kiên nhẫn đến khi kỳ học mới bắt đầu: hàng giờ liền trả
lời từng câu hỏi một, là người đầu tiên hoàn thành tất cả những kỳ thi vấn
đáp. Thật dễ dàng như nghe ý nghĩ của các giáo viên vậy. Nó không thể
kiên nhẫn đến khi nhìn thấy gương mặt của tất cả những đứa bạn học. Khi
bước xuống khu hành lang trang nghiêm của ngôi trường danh giá này, nó
biết rằng đây sẽ là nơi diễn tập cho công cuộc lột bỏ mặt nạ của chính nó.
Sau năm năm sống trong ngôi nhà hộp màu đỏ, Victoria không còn sợ bóng
tối nữa. Đôi giày cao gót kêu lộp cộp dội lại qua hành lang rồi kết thúc bằng
một tiếng ping ma quỷ ở cuối đường, ở một điểm nằm ngoài tầm mắt của
nó. Không xa phía sau lưng nó, di chuyển bằng tốc độ những bước chân của
