ngủ. Các nghiên cứu nối tiếp nhau thử nghiệm đủ loại chất kích thích
trên lính không quân, lính bộ binh và lính thủy. Chỉ mới gần đây, việc
chăm lo cho giấc ngủ của quân nhân mới trở thành một mục ưu tiên
của Bộ Quốc phòng. Chính sách quân đội hiện nay yêu cầu các chỉ
huy đơn vị phải lập ra và áp dụng một kế hoạch quản lý giấc ngủ cho
binh sĩ trên chiến trường. (Dẫu thế, một cuộc thăm dò ý kiến nhỏ trên
những binh sĩ trở về từ Iraq hoặc Afghanistan cho thấy 80% binh sĩ
chưa từng được nghe về thứ nào như thế.) Theo Belenky thì điểm quan
trọng chính là việc kéo dài thời gian của các cuộc diễn tập trên thực
địa của Lục quân, một dạng đối đầu mô phỏng trên diện rộng được
xem là một dạng bài thi thực hành cuối kỳ cho các binh sĩ. “Đã có lúc,
mấy tay soạn lý thuyết kết luận rằng nếu bất kỳ cuộc chiến nào xảy ra,
nó có thể sẽ kéo dài một hoặc hai tuần, do đó họ kéo dài thời gian diễn
tập từ ba ngày lên hai tuần.” Belenky nói. Chính vì thế, đã có một
phong trào thức trắng cả đợt diễn tập để “trông cho có vẻ là người
hăng hái và được đánh giá cao”. Belenky nhớ lại việc đã nhận được
một cuộc điện thoại từ một chỉ huy không lâu sau khi người ta thông
qua chính sách này. “Anh ta nói, ‘Tôi cần anh tư vấn về thuốc. Tôi
muốn lính của mình có thể thức lâu hơn.’” Belenky biết ngay anh ta
đang nói đến việc làm sao để lính có thể thức thêm dăm ba ngày. “Tôi
nói, ‘Anh muốn họ có thể tỉnh táo trong bao lâu?’ Anh ta nói, ‘Hai
tuần.’ Cánh lính thực sự muốn cố thức.” Đó là một minh chứng sống
động và khá thú vị về tầm quan trọng của giấc ngủ đối với khả năng
chiến đấu.
Lịch sử cũng đã có những minh chứng sống động không kém. Nhà
nghiên cứu về lịch sử y khoa Philip Mackowiak đã đối chiếu năng lực
cầm quân của Tướng Jackson “Bức Tường Đá”, qua lời kể của các
nhân chứng và tướng tá dưới quyền, trong hàng loạt các trận chiến
trong Nội chiến Mỹ với thời gian ông được ngủ, nếu có, trong những
ngày trước khi các trận chiến xảy ra. Trong 100% các trận chiến mà
Jackson không hề được ngủ cả ba ngày liền trước đó, khả năng cầm
