Chiến tranh Iraq lần thứ nhất diễn ra ở đô thị - và nỗ lực giành lấy cảm
tình của người dân Iraq - giáp phản ứng nổ là một lựa chọn tồi.
Ngoài ra, người ta đã tìm được thứ khác rẻ hơn, đơn giản hơn và
vẫn hiệu quả. Mark đẩy ván trượt ra khỏi gầm xe và dẫn tôi tới một
chiếc Stryker khác, chiếc này được gắn thêm “chiếc váy” làm bằng
thép gia cường gọi là giáp lồng. Đầu mũi của viên đạn RPG đang lao
đến sẽ bị mắc kẹt giữa hai thanh thép và tắc tị. Nó cũng giống như bóp
mũi bạn để ngăn hắt xì hơi vậy: nó sẽ ngăn đạn phát nổ hoặc khóa chết
đầu phóng. Dù theo cách nào thì giáp lồng cũng mang lại hiệu quả.
Những chiếc Stryker sẽ lết về căn cứ, trông giống như chú nhím, với
giáp nâng cấp là đạn RPG chĩa ra. Giáp lồng hiệu quả đến mức quân
nổi dậy ở Iraq phần lớn đã ngừng sử dụng đạn RPG.
Và chuyển qua chế tạo bom. Giai đoạn đầu của cuộc chiến Iraq, các
thiết bị nổ tự chế (IED) thường được giấu ven đường. Vì vụ nổ từ
những quả IED này gây hư hại hai mạn sườn, Lục quân Mỹ liền cho
gắn giáp tấm vào hông xe và thay các cửa sổ bằng “kính Giáo hoàng”
- một loại giáp trong suốt dày khoảng 5cm thường được dùng để bảo
vệ Giáo hoàng khi ông đi công du. Xe được bảo vệ tốt hơn, nhưng bệ
súng máy vẫn không được che chắn. Các trung đội tuần tra thử xếp
các bao cát lên đó, nhưng chúng bị bắn nổ tung và luồng cát phụt mài
xạ thủ súng máy theo đúng nghĩa đen. Thế là khiên bảo vệ chống đạn
nổ lại được lắp thêm.
Do vậy xe lại chịu thêm sức nặng. Phần giáp gắn thêm khiến động
cơ của chiếc Humvee gầm rú và ì ạch leo dốc, phanh xe tóe lửa khi
xuống dốc. Các cải tiến nhằm tăng độ an toàn của chiếc Humvee khiến
nó nặng thêm 4 tấn rưỡi - vượt quá sức tải theo thiết kế ban đầu. Dẫu
có thể gia cường hệ thống giảm xóc và lốp xe, thay động cơ - vốn đã
được làm cả rồi - nhưng nó vẫn làm nảy sinh vấn đề. Khi quá một mức
tải trọng nhất định, chiếc xe bọc thép sẽ trở thành con quái vật
Godzilla đối với cơ sở hạ tầng nơi nó đi qua. Mặt đường nhựa bị cày
nát và các con đê sụt lún. Máy bay vận tải chở chúng bị quá tải. Với
