Dạo gần đây, Kayla đã trang trí lại văn phòng bằng những tấm
giấy dán tường Liberty và đồ nội thất phong cách tân cổ điển,
nhưng Torie chọn ngồi trên sàn. “Zoey muốn treo tấm bảng
trong khu thiếu nhi,” cô nói, “nhưng chúng tôi đã biểu quyết đặt
nó gần giá sách thời trang. Chúng tôi cho rằng cô sẽ tiêu tốn
phần lớn thời gian của mình ở đó.”
Những người khác nhìn cô trách móc vì đã nhắc Kayla nhớ rằng
cô ta sẽ đọc về thời trang thay vì vạch ra các xu hướng thời trang
cho cửa hàng mà cô ta luôn mơ ước được sở hữu. Torie không
định tỏ ra thiếu lịch sự, vậy nên cô đứng dậy châm đầy cốc
mojito của Kayla và khen ngợi làn da cô ta sau đợt trị liệu lột da
bằng hóa chất.
“Chỉ còn một phút nữa là tới nửa đêm,” Shelby ríu rít với vẻ hào
hứng giả tạo.
Sự căng thẳng đích thực đã kết thúc từ một tháng trước khi
Sunny Skipjack ngừng đấu giá. Trong hai tuần gần đây, người
đấu giá cao nhất, mười bốn nghìn năm trăm đô, là một ngôi sao
truyền hình thực tế chỉ được giới tuổi teen biết tới. Ủy ban đã cử
Công nương Emma đến báo tin với Ted rằng có vẻ như anh sắp
trải qua kỳ nghỉ cuối tuần ở San Francisco với một cựu vũ nữ
thoát y chuyên lật bài tarot bằng mông. Ted chỉ thuần túy gật
đầu và nói ắt hẳn trình độ điều khiển cơ bắp của cô ta phải tuyệt
hảo lắm, nhưng Công nương Emma cho biết đôi mắt anh trống
rỗng, và cô chưa bao giờ chứng kiến anh có vẻ buồn bã đến thế.
“Chúng ta đếm ngược nào, y như đêm trước năm mới ấy,” Zoey
vui vẻ nói.
Và họ làm theo. Theo dõi màn hình máy tính. Đếm ngược. Đúng
đến nửa đêm, Kayla nhấn nút refresh trang, và tất cả bọn họ
chuẩn bị gọi tên người thắng cuộc, nhưng rồi im lặng ngẩn ngơ
