phòng thủ Trường Giang làm trọng, thế là phủ Trấn Giang trở
thành nơi trọng địa để đóng binh. Thẩm gia vốn là gia tộc lâu đời ở
Trấn Giang, tới đời Thẩm Phóng, tuy dòng tộc chưa suy nhưng dù
sao cũng là sau cơn loạn lạc, tình cảnh so với ngày cũ đã kém đi
nhiều rồi. May là Thẩm Phóng trời sinh tính tình thông đạt, chẳng
giống như hủ nho thông thường, không hề vì gia cảnh suy vi mà
lung lay. Hắn thích đọc sách nhưng cái học kinh truyện thì chỉ biết
đại khái, còn như các loại tạp vụ kiểu gạo tiền binh lược lại có chút để
tâm. Trải một phen nghĩ ngợi bèn cố ý dừng lại chốn phồn hoa ven
kinh kỳ này. Trước khi triều đình chạy xuống phương nam, hai vua
Huy, Khâm nay đã bị người Kim bắt đi kia rất lãng phí, xa xỉ, tô
thuế thu một năm cũng không quá sáu nghìn vạn quan
; không
ngờ sau khi xuống phương nam rồi, đất đai đã mất đi già nửa,
nhân khẩu lưu lạc quá bán, tô thuế triều đình trưng thu một năm
ấy thế mà lại lên tới tám nghìn vạn quan, đủ để thấy được sự hà
khắc trong việc trưng thu. Cái gọi là phồn hoa, cũng thật giống với
lời Tam Nương: thỏ không ăn cỏ gần hang mà thôi.
Tam Nương đang đánh giá quy mô của tửu lâu này. Bởi hiện còn
sớm, người ngồi trên lầu uống rượu không nhiều, khách đến
phần lớn cũng là để giết thời gian với giải khuây, món gọi lên đa
phần đều là món ăn nhẹ. Trước lan can gỗ chỗ cầu thang quẹo lên
lầu đang đặt một cái ghế băng dài, ngồi trên đó là một lão mù
đánh đàn tam huyền, tiếng “y y a a” từ xa văng vẳng, còn cả một
tiểu cô nương đứng bên cạnh, hai người đang thuyết thư - kể chuyện
Ngô Việt xuân thu. Tam Nương Tử dời ánh mắt, nhìn về hướng
khác, chỉ thấy ngồi ở đầu đông là một vị lão nhân râu tóc hoa râm,
người mặc một tấm trường sam có hình ngũ phúc đoàn thọ, một tay
móng để cực dài, đang nhè nhẹ gõ xuống bàn, lại một chỗ khác, hình
như có hai vị quan võ, xem ra có vẻ như vào kinh làm việc, ngẫu nhiên
đi qua mới vào uống một chén, còn những người khác đều có vẻ
rảnh rang. Tam Nương Tử khẽ thở ra một hơi, nàng không thể không
