CHƯƠNG XVI
Viên cảnh sát giao thông đang làm nhiệm vụ ở góc đường Main và
Liberty nghe thấy tiếng còi hụ của xe cứu thương khi còn cách xa sáu dãy
nhà. Bước xuống khỏi lề đường, với tài khéo léo của nhiều năm trong nghề,
ông thúc đẩy dòng xe cộ trôi nhanh để mở sẵn khu vực giao lộ. Khi nghe
vang tiếng còi hụ và nhìn thấy ánh đến cấp cứu loang loáng của chiếc xe
cứu thương đang luồn lách tiến phía mình, viên cảnh sát phùng má thổi hai
tiếng còi lanh lảnh.
Sau khi hiệu cho tất cả xe cộ ở các đường hẻm đúng lại, ông oai vệ vẫy
tay cho xe cứu thương chạy vượt đèn đỏ. Khách bộ hành trên khu vực giao
lộ tò mò quay đầu nhìn chỉ thoáng thấy khuôn mặt nhợt nhạt của một phụ
nữ trẻ trên chiếc xe cứu thương phóng vụt qua.
Bên trong, Elizabeth chỉ mơ hồ biết rằng chiếc xe đang len lỏi qua những
đường phố đông đúc. Cô cảm thấy xe chạy rất nhanh, nhưng nhà cửa và
người ở ngoài xe là hình ảnh nhập nhòe chạy lùi bên khung cửa sổ gần chỗ
cô tựa đầu. Trong khoảnh khắc trước mỗi nhịp đau, cô có thể nhìn thấy
người tài xế ở phía trước, hai bàn tay to lớn cầm lái quay hết bên phải lại
sang bên trái, tận dụng mọi khoảng trống mở ra trên đường. Rồi cơn đau trở
lại, cô chẳng còn nghĩ đến điều gì khác hơn là kêu rên và bám chặt.
- Cứ nắm cổ tay tôi – người hộ tống xe cứu thương đang cúi mình trên
cô. Ông có chiếc cằm chẻ, râu mọc lởm chởm. Thoáng một giây phút nào
đó Elizabeth tưởng cha cô đã đến an ủi cô. Nhưng bố đâu còn nữa - ông
chết vì tai nạn đường xe lửa rồi phải không ? Hay là bố còn sống, cùng
được đem đi cấp cứu với mình trong xe này, cùng được đưa đến một nơi
nào đó để người ta chăm sóc cho cả hai bố con ? Cô tỉnh táo lại và thấy bên
mình không có bố - đó chỉ là một người lạ mà hai cườm tay đỏ bầm những
vết móng tay cô.
Cô sờ vào những vết bầm trước khi cơn đau trở lại, cử chỉ ấy là tất cả
những gì cô có thể làm được lúc này. Người đàn ông lắc đầu :
