Phải chăng đó chính là điều làm mếch lòng Joe Pearson. Không bao giờ
ông có thể cạnh tranh được với hào quang của giới phẫu thuật. Công việc
của ông quan trọng và cần thiết nhưng âm thầm và nhạt nhẽo trước mắt
quần chúng . Lucy từng nghe họ hỏi : “Bác sĩ xét nghiệm làm gì nhỉ ?”
Không có ai thắc mắc về công việc của bác sĩ phẫu thuật. Cô biết có người
tưởng nhà xét nghiệm chỉ là một thứ kỹ thuật viên của bệnh viện chứ đâu
biết rằng ông ta phải có bằng cấp bác sĩ cộng với nhiều năm học hỏi thêm
nữa để trở thành một chuyên gia có tay nghề cao.
Tiền bạc đôi khi cũng là một vết thương nhức nhối. Trong hàng ngũ hội
đồng thầy thuốc của bệnh viện Three Counties, Gil Bartlett là bác sĩ hợp
đồng, nhận thù lao trực tiếp từ bệnh nhân chứ không hưởng lương của bệnh
viện.
Lucy và các bác sĩ tham trực khác cũng thế. Trái lại, Joe Pearson là nhân
viên của bệnh viện, hưởng mức lương hai mươi lăm nghìn đô la mỗi năm,
xấp xỉ nửa số thu nhập của một bác sĩ phẫu thuật thành đạt có tuổi nghề
thua kém ông rất nhiều. Lucy từng được đọc một bảng tổng luận đầy mỉa
mai về sự khác biệt giữa nhà phẫu thuật và nhà xét nghiệm : Nhà phẫu
thuật được năm trăm đô la tiền công cắt bỏ khối u, Nhà xét nghiệm được
năm đô la tiền công xét nghiệm khối u, chẩn bệnh, đề nghị phương án điều
trị và tiên đoán tương lai của bệnh nhân.
Bản thân Lucy có quan hệ rất tốt với Joe Pearson. Cô không biết rõ vì
sao ông có vẻ mến cô và lắm lúc cô cũng thấy mến ông. Đôi khi nhờ đó mà
cô dễ dàng đến hỏi ý kiến ông khi chẩn bệnh.
Buổi họp đã kết thúc, O’Donnell tuyên bố bế mạc.
Lucy bình tĩnh. Đầu óc cô tản mạn suốt thời gian bàn bạc ca tử vong cuối
cùng. Tệ quá phải tỉnh táo mới được ! Mọi người đang đứng lên. Joe
Pearson thu nhặt giấy tờ rồi lê gót ra khỏi phòng, nhưng O’Donnell chận
ông lại. Lucy thấy bác sĩ trưởng kéo ông tách ra khỏi những người khác.
- Joe, ta vào đây một chút đi- O’Donnell mở cửa một văn phòng nhỏ sát
bên phòng họp thỉnh thoảng cũng được dùng để họp. Trong phòng không
có một ai, Pearson theo bác sĩ trưởng bước vào.
O’Donnell cố giữ vẻ thản nhiên:
