- Đó là ca chết vì ngã xuống từ giàn giáo cao. Chắc bác sĩ còn nhớ, nhà
thầu bảo rằng ông ta ngã vì bị suy tim chứ không phải vì thiếu an toàn lao
động.
Pearson lẩm bẩm :
- À.
Trong khi bác sĩ tiếp tục ký biên bản, Miss Mildred cũng tiếp tục câu
chuyện. Bà đã nói thì phải nói cho trót mới hả :
- Nhưng giải phẫu tử thi cho thấy trái tim nạn nhân hoàn toàn lành mạnh
và không có bệnh tật nào khác khiến ông ta ngã xuống.
- Biết rồi- Pearson ngắt lời.
- Xin bác sĩ thứ lỗi, tôi thiết nghĩ...
- Đó là tai nạn. Người ta phải trợ cấp cho bà quả phụ - Pearson nói văng
ra lời nhận xét, chỉnh lại điếu xì gà trên môi và nguệch thêm một chữ ký
gần như làm toạc giấy. Bữa nay trên ca vát của ông dính nhiều trứng hơn
mọi ngày, Miss Mildred thầm nhận xét, và không biết đã bao lâu rồi ông
chưa chải lại mái tóc muối tiêu rối bù kia. Cách ăn mặc của Joe Pearson
nửa như trò hề, nửa như điều tai tiếng tại bệnh viện Three Counties này. Từ
ngày vợ chết cách đây khoảng mười năm, ông sống một mình và việc ăn
mặc ngày càng nhếch nhác. Nhìn bề ngoài của ông ở tuổi sáu mươi sáu, đôi
khi người ta có cảm tưởng rằng đó là một lão già ma cà bông hơn là vi bác
sĩ chủ nhiệm khoa của một bệnh viện lớn. Dưới lớp áo bờ lu trắng, Miss
Mildred thấy rõ một chiếc gilê bằng len đan, các lỗ khuy đã bong sờn với
hai lỗ thủng có lẽ vì chất a xít. Chiếc quần dài màu xám không đường ly
buông chùng phủ lên đôi giày mòn vẹt đang cần đánh bóng.
Ký xong tờ biên bản cuối cùng, Joe Pearson cục cằn đẩy trả xấp giấy cho
Mis Mildred.
- Hết chuyện vớ vẩn chưa, tôi đi làm việc tiếp được rồi chứ hả?
Điếu xì gà gật lên gật xuống làm rơi tàn thuốc trên người ông và sàn
gạch bóng lộn. Làm việc ở bệnh bện Three Counties quá lâu năm, Pearson
có thái độ thô lỗ rất tự nhiên thật khó chấp nhận được ở những người trẻ
tuổi hơn. Tuổi nghề chồng chất cũng khiến ông phớt lờ được những tấm
biển : “Cấm hút thuốc” nằm soi mói rải rác trên mọi hành lang bệnh viện.
