biển: Ở ĐÂY CÓ HAI LOẠI CHUÔNG: CHÓ VÀ SÚNG LỤC, VẬY
NÊN HÃY CHỜ ĐƯỢC MỜI TRƯỚC KHI VÀO! Để đón khách.
Annabel đi về phía một bức tường cao trên đó là một khuôn mặt lớn
được vẽ bằng bình xịt, cái miệng há rộng để lộ ra cánh cửa đã han gỉ. Một
người đàn ông đang hét. Tiếng hét câm lặng giữa nơi đây, chính là tiếng
vọng của những âm thanh mà mỗi người mang đến. Tiếng của tuyệt vọng,
giận dữ, sợ hãi, và cũng có thể là của sự giải thoát. Với Annabel, người đàn
ông này chính là người bảo vệ cho những tín ngưỡng cổ xưa, người gác
cổng gàn dở khó tính của bà ngoại cô, khi tiến lại gần cô không nghe thấy
bất kỳ tiếng hét nào, chỉ có một cái họng mở ra những tri thức huyền bí,
một cách để khẳng định rằng những kinh nghiệm từ thời xa xưa của tổ tiên
chỉ có thể được truyền miệng cho con cháu.
Nữ thám tử chui qua cặp môi và bước vào tòa nhà.
Một hành lang chật hẹp dẫn đến hang động của Mae Zappe: Một vườn
bách thú những con vật trong truyền thuyết được tạc bằng đá. Rồng, kỳ lân,
những con quỷ khổng lồ và sinh vật thần thoại bằng đá, đủ mọi hình thù, cơ
bắp nhô ra cuồn cuộn, trong tư thế bấp bênh, giống như hóa đá khi bị rắn
thần nhìn thấy. Zappe tự nhận mình là “bà mụ của lũ quái vật bằng đá.”
“A! Bà có nằm mơ không?” Một bà cụ thốt lên trong lúc lách mình qua
những tượng đá nặng nề. “Cháu gái bé bỏng của bà!”
Bà cụ có nước da đen, giống hệt như màu mắt, mái tóc bạc như chiếc
khăn san phủ trên bờ vai, nổi lên giữa những lọn tóc đen. Những nếp hằn
sâu trên khuôn mặt khiến mỗi điệu bộ của bà đều mang vẻ sắc sảo. Bà dang
rộng tay đón Annabel và ôm cô vào lòng.
Hai người phụ nữ ôm nhau thật lâu.
Có đến hàng chục ngọn nến đang cháy trên các kệ, bệ tượng đá và bát để
nến treo dưới xà nhà.
“Người phụ nữ đẹp nhất thành phố dạo này có khỏe không đây?” Mae
vừa hỏi vừa nắm lấy cổ tay Annabel.
“Bà ơi, cháu nghĩ là tình cảm đã làm mờ mắt bà rồi.”
