xong. Đình thờ Ba Ông đã trở lại với bà con làng biển Cát. Khi thuyền đi
ngang ngôi đình Hai Thìn lấy phong pháo dài bốn thước ra đốt kiếng tổ tiên
và cầu xin một chuyến đi biển an lành.
Tòng Út chẳng có việc gì làm trên thuyền. Khi anh ngồi nơi buồng lái
khi anh ra mũi thuyền ngắm biển. Lần đầu tiên đi biển tất cả đều lạ với anh.
Biển là một thế giới khác hẳn thế giới của Thần rừng mà anh hằng quen
thuộc. Chẳng có bóng mát của cây trên đầu. Chẳng có tiếng chim hót.
Chẳng có tiếng suối reo. Chung quanh anh chỉ có trời và biển. Chỉ có mây
và nước. Chiếc thuyền to lớn là thế khi nhìn nó ở trên bờ nay trở thành bé
nhỏ quá đỗi giữa biển cả bao la. Tòng Út thấy sợ. Nhất là những khi sóng
đánh vào mạn thuyền làm cho nó lắc lư nghiêng ngả. Cây đàn ống tre Tòng
Út đem theo định để gảy lên vào những đêm thanh vắng anh không sờ đến.
Đêm biển cũng chẳng ngủ yên hẳn. Sóng cứ rì rào vỗ mạn thuyền không
mỏi mệt. Hết ngày đầu tiên sáng hôm sau Tòng Út đã cảm thấy chóng mặt
phải nằm võng. Hai Thìn cho anh uống một viên thuốc chống nôn. Tòng Út
mệt nhưng lòng rất mừng. Cuộc thử thách cuối cùng đã xác định Biển cả
coi anh như kẻ thù bắt đầu hành hạ anh. Nghĩa là hạnh phúc biết bao anh
vẫn là con cháu Thần rừng!
Năm Mộc trái lại đã quá quen với cảnh đi biển. Sau tiếng pháo kiếng
Ba Ông cuối cùng ông ta bắt đầu cuộc bài với mấy cậu thanh niên giải trí
cho qua thời gian chờ đến nơi buông lưới. Sáng ngày thứ ba của chuyến đi
Hai Thìn mới ra lệnh tắt máy buông neo. Năm Mộc dẹp bộ bài chờ được
chứng kiến một việc mà mấy chục năm qua ông chưa có dịp nào xem tận
mắt: thấy Vua biển lặn xuống biển sâu thăm luồng cá. Thăm luồng cá việc
ấy với ngư dân không xa lạ chính Năm Mộc thời trai trẻ cũng từng lặn
xuống biển thăm luồng cá. Nhưng bây giờ trước mắt ông là Hai Thìn. Là
vua biển. Người làng biển Cát chỉ những ai từng đi biển với Hai Thìn mới
được xem vua biển xuống biển thăm luồng cá. Người ta đồn rằng ông Gia
Trí ngày xưa lặn xuống biển hàng giờ không trồi lên để thăm luồng cá. Có
người nói ông Gia Trí biết nghe tiếng cá biết thở bằng tai. Có lẽ người ta
thêu dệt cho câu chuyện thêm phần huyền bí. Bây giờ người đàn ông thứ
