đường phố New Orleans này, có quá nhiều những cảnh tượng kinh hãi và
thê lương. Lịch sử đúng là một sự hỗn loạn, Rebecca thầm nghĩ.
“Không, thưa cô Ella. Cháu không nhìn thấy con của cô đâu ạ.” Lisette
nói to trả lời người phụ nữ đó, rồi vừa kéo tay Rebecca để giục cô đi nhanh
vừa ghé lại thì thầm. “Bà ấy đã hỏi tớ như vậy suốt bảy mươi năm nay rồi.”
Ở Khu phố buôn bán, Rebecca không biết phải hướng ánh nhìn vào đâu
nữa: những người phu khuân vác từ thế kỷ XIX với những sợi thừng cháy
xém quanh cổ, lẫn trong đám người đó là một thương gia bị giết chết trong
một vụ cướp có vũ trang tại nơi làm việc của ông ta, và cả một bầy gái
điếm trâng tráo - pha tạp đủ các thời kỳ, qua sự khác biệt về chiều dài của
những bộ váy mà bọn họ chưng diện trên người có thể nhận thấy điều đó -
tất cả đang vẫy tay rối rít và huýt sáo gọi Lisette. Một người đàn ông ăn
mặc chải chuốt theo phong cách thế kỷ XVIII, với bộ tóc giả màu trắng và
chiếc quần ống túm bằng lụa, đang đi đi lại lại trên con đường trải sỏi ở phố
Julia.
“Anh ta từ Havana đến đây khi cả vùng này vẫn còn là đồn điền của một
điền chủ nào đấy.” Lisette kể với Rebecca. “Người ta đồn rằng anh ta bị
bệnh sốt vàng da, nhưng thực ra anh ta đã bị gã em họ của mình đầu độc vì
tranh chấp đất đai. Anh ta đã kể chuyện của mình cho tớ nghe từ khi tớ chỉ
mới là một hồn ma. Khi những phòng triển lãm nghệ thuật chuyển đến đây,
anh ta trở nên vui vẻ hơn nhiều vì bây giờ anh ta đã có thứ gì đó mới mẻ để
nhìn ngắm.”
Khá là vất vả khi đi qua con phố Canal tấp nập, vì Rebecca không thể
nhận ra ai là ma và ai là người. Chẳng có ai trông thấy cô, nhưng cô có thể
thấy tất cả bọn họ. Và, không như Lisette, cô phải né tránh thế giới thực tại
của mình: người sống không thể đi xuyên qua cô cũng như cô không thể đi
xuyên qua bức tường hay qua cổng nghĩa trang bị khóa.
