cười rúc rích của mình bước lên những bậc tam cấp, mua vé từ một anh
chàng mặc chiếc áo thun màu đen có in dòng chữ SAVE NOLA ngồi phía
sau khung cửa vòm, rồi vẫy tay tạm biệt dì Claudia. Bước vào rạp, Rebecca
mua cho hai cô bé hai hộp bỏng ngô và hai chai nước - cũng ngang với mức
giá lạm phát đã được kiểm soát ở New York, theo như cô nhận thấy - rồi để
hai cô bé tự tìm chỗ ngồi trong rạp chiếu phim tồi tàn sâu hun hút đó.
Trong căn buồng nhỏ xíu ở khu vực vệ sinh dành cho phụ nữ, Rebecca
mở túi xách của mình và lôi ra đủ thứ: chiếc váy quây màu đen trang nhã
được gấp cẩn thận; đôi xăng-đan thấp gót; một đôi khuyên dài bằng bạc cô
đã mua trong một cửa hàng nhỏ xinh ở Khu phố Pháp; cùng một túi đựng
đồ trang điểm bé xíu lèn chặt những mascara, son bóng và chì kẻ mắt.
Rebecca có mười lăm phút - mười lăm phút để thay quần jeans và áo sơ-mi
(trong khi cố gắng không đập khuỷu tay vào những bức vách của căn
buồng vệ sinh), rồi lựa mình vào chiếc váy và trang điểm, sau đó gặp Anton
ở ngoài phố. Và cô đã hoàn chỉnh mọi việc, vừa kịp thời gian.
“Trông cậu thật tuyệt.” Anton nói trong khi giữ cho cánh cửa trước của
chiếc Audi màu bạc mở ra. Anton đã tròn mười bảy tuổi từ tháng trước nên
cậu có thể lái xe mà không cần đến một tài xế lâu năm ngồi cạnh mình.
Cuối tuần này cậu ở nhà có một mình, chỉ có người quản gia làm bạn vì bố
cậu đang đi công tác ở Chicago, còn mẹ cậu thì đi cùng để mua sắm đồ
Giáng sinh.
“Cậu trông cũng không hề tệ chút nào.” Rebecca vừa trượt mình vào
chiếc ghế bọc da vừa đỏ mặt vì những lời nói của mình nghe có vẻ bông
đùa hơn mức mong muốn, và thầm mong rằng trời đủ tối để Anton không
nhận thấy đôi má cô đang ửng hồng lên. Thực sự Anton trông rất bảnh bao
và chín chắn trong chiếc quần hiệu Ralph Lauren và áo sơ-mi cài kín cổ,
chiếc ca-vát màu lam nhạt của cậu điểm xuyết những bông hoa lily; một
chiếc áo khoác màu xanh nước biển được đặt ở băng ghế sau. Tuy vậy,
