Rất nhiều người đỗ xe gần đấy và cũng đang hối hả bước về phía ngôi
biệt thự của gia đình Bowman trên phố Prytania. Trong khi Anton cất chiếc
túi căng phồng của cô vào cốp chiếc Audi, Rebecca đế ý thấy hầu hết
những người này đều lớn tuổi hơn họ: phụ nữ đều mặc váy đầm dài và
quàng khăn choàng len pashmina; đàn ông thì khoác những bộ vest lịch
lãm. Cô ước gì mình đã mang theo một chiếc khăn choàng hoặc áo khoác -
không khí ban đêm thật trong lành và trời đang lạnh dần. Rebecca mãi mới
nhận ra những vị khách trẻ tuổi ở phía trước họ trên hè phố, có lẽ vì cô đã
quen nhìn thấy họ trong bộ đồng phục ở trường rồi.
Phía sau cánh cổng bằng sắt cao vút đó, ngôi nhà của gia đình Bowman
bừng sáng lung linh. Những chiếc đèn bão nhỏ xinh, mỗi chiếc chưng một
ngọn nến bé xíu sáng lập lòe, được treo dọc theo lối vào và trên toàn bộ
phần hiên trước nhà. Có vẻ như khoảng sân còn đào xới ngổn ngang bên
cạnh nhà không được chăm chút gì nhiều, những tấm gỗ xẻ vẫn xếp chồng
đống ngay sát dưới mái hiên rộng lớn được che phủ bởi một tấm bạt khổng
lồ. Nhưng công việc xây dựng còn dở dang đó không hề làm giảm đi sự bề
thế đầy ấn tượng của ngôi nhà. Và khi cô bước chân qua cánh cửa - do
người đàn ông da màu lớn tuổi đáng kính mà cô đã gặp ngày đầu tiên đến
trường đứng mở - ngay lập tức Rebecca đã quên mất khu vườn chưa được
hoàn hảo đó. Có quá nhiều thứ khác ở trong này để chú ý tới: khu vực đại
sảnh rộng lớn với sàn nhà lát gạch màu trắng và đen; cây thông Noel khổng
lồ, mọi vật dụng trang trí đều bằng bạc lóng lánh hay màu trắng tinh khôi;
cầu thang gác được thiết kế theo vòng xoáy trôn ốc lượn vòng dẫn lên tầng
kế tiếp.
Rebecca đứng dưới chân cầu thang, tay vuốt ve chiếc cột được trang trí
cầu kỳ, chẳng để ý gì tới người qua kẻ lại xung quanh mình. Chính tại chỗ
này, Lisette đã bị giết hại, đầu của cô ấy đã bị đập vào cạnh tù của một
trong những bậc thang kia cho đến vỡ. Rebecca sững sờ. Ngôi nhà trông vô
