Một quầy rượu tạm thời được đặt tại khúc quanh của căn phòng vòng
cung, những người phục vụ trong bộ đồng phục sơ-mi trắng, quần đen đang
rót rượu và nước hoa quả vào những chiếc ly thủy tinh. Tại một khúc quanh
khác, một nhóm nhạc jazz gồm ba nhạc công - cũng trong trang phục đen
và trắng - đang chơi nhạc ngay phía trước lò sưởi bằng đá cẩm thạch, tuy
có vẻ như chẳng ai để ý tới họ. Mọi người đều mải chuyện trò, cười đùa,
reo hò, ăn uống. Những người da đen duy nhất ở bữa tiệc, như Rebecca
quan sát thấy, đều là những người phục vụ đồ uống và nhạc công. Bữa tiệc
này rất giống với một trong những dạ tiệc của những người da đen lai đó,
Rebecca nghĩ - cô đã đọc thêm tài liệu ở thư viện vào các giờ ăn trưa. Chỉ
có người da đen nào là nhạc công mới được phép tham dự các dạ tiệc này.
Hầu hết phụ nữ tại các dạ tiệc đó đều có màu da sáng - họ là những người
lai một phần tư, hoặc một phần tám da đen.
Anton đưa cô đi xung quanh, thì thầm nói với cô về những người khách
lớn tuổi là bạn bố mẹ cậu, và không hề vội vàng, có vẻ như là vậy, bỏ ra
chỗ khác để bắt chuyện với bạn bè mình. Rebecca nhận ra một vài gương
mặt của trường Temple Mead, đều học lớp trên cô. Julie Casworth Young
mặc chiếc váy dạ hội bằng lụa sa tanh màu xanh ngọc bích, mái tóc hoe
vàng được gài chặt thành búi. Khi cô ta phát hiện ra Rebecca, cô ta có vẻ
ngỡ ngàng, sau đó thì tức giận lao như tên bắn đến thì thầm vào tai
Marianne Sutton. Marianne nhíu mày và có vẻ hơi bối rối mất một lúc.
Nhưng ngay sau đó, Rebecca để ý thấy Marianne bắt đầu cư xử một cách
kỳ quặc; cô ta đứng cùng đám bạn ồn ào của mình, cười đùa ngặt nghẽo,
hoặc ríu rít quấn lấy một anh chàng mà Anton nhận ra là Paul Robinchon.
Paul đã tốt nghiệp trường St. Simeon’s hồi mùa xuân và vừa mới về nhà
sau học kỳ đầu tiên của mình tại trường Duke.
Có lẽ Marianne đang cố làm cho Anton phải ghen, Rebecca đoán vậy,
nhưng hình như không có hiệu quả thì phải. Dường như cậu bị tác động
nhiều hơn bởi cái cách mà Toby Sutton cùng những người bạn cùng khóa
khác đang giữ khoảng cách với cậu. Rõ ràng là bọn họ đang lẩn tránh cậu.
