Những con ngựa đã đóng yên được chất đầy những đồng đu-blun, những
đồng tiền giả có rập nổi tên các đội và chủ đề của cuộc diễu hành. Tuần vừa
rồi, mặc cho những tiếng thở dài và hắng giọng lớn tiếng của Amy, Jessica
đã dành toàn bộ giờ ăn trưa để giải thích cho Rebecca về “các đồ ném”,
thậm chí cô ta còn mang cả một vốc tay đầy những đồng đu-blun - có màu
vàng, bạc, tía - từ những năm trước để Rebecca xem thật kỹ. Điều đặc biệt
của năm nay, như Jessica nói, là tất cả các đồng đu-blun đều có màu đen.
“Đến lượt cô rồi đấy.” Một người cận vệ nói, rồi cả hai người đàn ông
trong bộ tuxedo đó xốc nách nhấc cô lên - hơi thô bạo, cô nghĩ - rồi thận
trọng đưa cô vào trong chiếc váy. Cô bắt được ánh nhìn thoáng qua của
Marianne, lúc này trông giống như một kim tự tháp màu đen và bạc đang
lừng lững án ngữ phía cuối xe diễu hành. Và rồi đến lượt Rebecca không
thể nhìn về phía nào được nữa ngoài hướng thẳng trước mặt, và phải rất vất
cả cô mới có thể quay sang ngang. Dì Claudia rối rít loanh quanh ở bên cô,
giúp cô đi găng khi Rebecca được thả xuống vị trí của mình bằng dây
thừng.
Những người đàn ông trong đoàn rước đuốc đang tập trung ngay cạnh
đoàn xe diễu hành của các hầu gái. Rebecca nhận thấy tất cả bọn họ đều là
người da đen, đều mặc áo phông và quần jeans. Bọn họ không mang mặt
nạ, nhưng một số khoác lên mình những chiếc áo choàng đen dài. Những
ngọn đuốc họ đang mang, có dây đai hỗ trợ, đều được đốt bằng dầu hỏa, là
một thứ dụng cụ bằng kim loại có thể bắn lửa và tiếp dầu, trông rất nguy
hiểm. Những người đàn ông này sẽ thắp sáng con đường, nhảy múa, tung
mình, rồi thu nhặt những đồng xu tán thưởng của đám đông, chỉ đơn giản là
một việc họ đã làm trong suốt gần một trăm năm mươi năm qua.
“Con cảm thấy thế nào?” Dì Claudia hỏi, và Rebecca nhận ra rằng đồ
trang trí cho bộ tóc của mình, được gắn vào một đầu của chiếc cột, đã được
nâng lên đúng vị trí. Cô lựa đầu mình, với bộ tóc trông thật kỳ quặc đó, vào
trong chiếc mũ mềm rồi liếc nhìn những chiếc lông vũ tuyệt đẹp rủ xuống
