hội hỗn loạn. Những sợi dây cườm cô ném cho họ có đủ tất cả các sắc màu
cầu vồng, và trong đám đông có rất nhiều người đang mặc những trang
phục lễ hội hoặc đội tóc giả có màu xanh lét, khuôn mặt họ được sơn vẽ, cổ
quấn chặt những vòng hạt cườm, vòng cổ dạ quang hay dây chuyền bằng
nhựa sặc sỡ.
Dường như tất cả mọi người trên phố đều đang có một khoảng thời gian
thật tuyệt vời, nhưng với Rebecca, toàn bộ trải nghiệm này đang ngày càng
trở nên kỳ quái và đôi khi có cảm giác bất an. Xe diễu hành của cô được
dẫn đầu và được hộ tống hai bên bởi những người đàn ông cưỡi ngựa, đang
quan sát cuộc diễu hành qua những chiếc mặt nạ vô cảm của họ. Đám đông
chào đón các vị công tước đó bằng những tiếng hô vang “Hoan hô
Septimus!” và các vị công tước ném cho họ hàng vốc những đồng đu-blun
màu đen lấp lánh. Cái cách mà người ta chống tay quỳ gối bò lê để nhặt
nhạnh những đồng tiền giả kia khiến Rebecca nghĩ đến những người nông
dân thời trung cổ, thấp hèn dưới gót chân bọn người quyền lực và kiêu
ngạo, tỏ vẻ biết ơn đối với bất cứ một hành động cứu tế nào. Có điều gì đấy
đầy vẻ khinh bỉ trong cách ném ngẫu nhiên những đồng tiền đu-blun kia, và
có cái gì đó liều lĩnh pha lẫn háo hức trong cái cách người ta thu nhặt
chúng. Như thể những người đàn ông này đang thể hiện, trong những bộ
trang phục theo kiểu hoạt cảnh lịch sử của mình, cái cách mà họ nhìn nhận
vai trò của họ trong thành phố này: như những lãnh chúa và những ông chủ
tự cao tự đại, có địa vị xã hội cao hơn tất cả những người khác và chỉ hào
phóng khi bọn họ thấy thích thú với sự hào phóng đó.
Phía trước xe diễu hành, đoàn rước đuốc đang xoay vòng và tung hứng
những ngọn đuốc trên tay, những ngọn lửa của họ lấp loáng dọc ngang trên
bầu trời đêm. Thi thoảng họ tạm dừng - khi có người nào đó xô mình qua
đám đông để cho họ một ít tiền lẻ hay một đồng đô-la vo tròn - nhưng hầu
như bọn họ đều liên tục di chuyển. Mùi xăng nồng nặc, khói động cơ của
chiếc máy kéo phụt thẳng vào mặt Rebecca; và mùi khói thuốc lá thì phảng
phất trong đám đông. Vừa phải quay đầu từ bên này sang bên kia bằng hết
