động ấy với nhau và với hoạt động của nhà cung cấp, khách hàng. Cuốn sách
này cũng nghiên cứu những nguyên nhân tiềm tàng của lợi thế trong một hoạt
động cụ thể: lý do tại sao một doanh nghiệp đạt chi phí thấp hơn, bằng cách
nào mà các hoạt động tạo ra giá trị hữu hình cho người mua. Nó nhấn mạnh
rằng đa số vị thế cạnh tranh tốt bắt nguồn từ các hoạt động khác nhau. Lợi thế
dựa trên một số ít các hoạt động dễ bị phát hiện và bắt chước bởi các đối thủ
cạnh tranh. Sau hết, hoạt động và chuỗi giá trị cho ta cái nhìn về doanh nghiệp
như là một hệ thống phụ thuộc lẫn nhau (interdependent system), trong đó các
bộ phận riêng lẻ phải mang tính nhất quán về nội tại.
Nói rộng hơn, Lợi thế cạnh tranh giúp chiến lược trở nên vững chắc hơn,
khả thi hơn. Các hoạt động - tức những gì một doanh nghiệp làm – nói chung
là hữu hình, quan sát được, và do đó, có thể quản lý được. Khi đó, chiến lược
không chỉ là một tầm nhìn chung chung, nó đã trở thành một sự kết hợp các
hoạt động riêng lẻ mà doanh nghiệp lựa chọn, trong sự so sánh với các đối thủ
của mình. Chiến lược theo đuổi chi phí thấp, chẳng hạn, sẽ gồm một bộ các lựa
chọn về hoạt động không giống với chiến lược khác biệt hóa.
Các hoạt động chính là cây cầu nối giữa chiến lược và việc triển khai. Khi
chiến lược được định nghĩa trên những khái niệm chung về định vị, thì sự phân
biệt rõ ràng giữa chiến lược với cấu trúc là có ý nghĩa và cần thiết. “Là cái gì”
và “bằng cách nào” là hoàn toàn khác nhau. Tuy nhiên, khi ý thức rằng doanh
nghiệp là một tập hợp nhiều hoạt động khác nhau, dường như những phân định
trước kia giữa chiến lược, chiến thuật và tổ chức trở nên lu mờ. Chiến lược giờ
đây là một loạt các hoạt động nhất định, nhắm đến việc cung cấp một loạt giá
trị cho những khách hàng cụ thể nào đó. Đặc điểm của mỗi hoạt động thể hiện
cách thức thực hiện hoạt động đó, bao gồm cả nhân lực và vật lực, cũng như
các sắp xếp về tổ chức liên quan. Do đó, các khả năng cùng năng lực làm việc
trở thành bộ phận của các hoạt động cụ thể, hơn là mang tính trừu tượng, xa rời
chi phí và giá trị tạo ra cho người mua.
Các chức năng mà nhiều người cho là mang tính tổ chức (như hệ thống bồi
hoàn, đào tạo, quy trình ra quyết định .v.v…) cũng chỉ là những hoạt động. Tôi
