Chuỗi giá trị thể hiện tổng giá trị, bao gồm các hoạt động giá trị và lợi
nhuận (margin). Hoạt động giá trị là những hoạt động đặc trưng về phương
diện vật lý và công nghệ của doanh nghiệp. Đây là những bộ phận cấu thành để
tạo ra các sản phẩm có giá trị cho người mua. Lợi nhuận là sự chênh lệch giữa
tổng giá trị và tập hợp các chi phí cho việc thực hiện các hoạt động giá trị. Lợi
nhuận có thể được đo lường bằng nhiều cách khác nhau. Chuỗi giá trị của nhà
cung cấp và kênh phân phối cũng bao gồm lợi nhuận, điều này quan trọng
trong việc phân biệt rõ những nguồn gốc tình trạng chi phí của doanh nghiệp.
Lý do vì lợi nhuận của nhà cung cấp và kênh phân phối là một phần trong tổng
chi phí mà người mua phải gánh chịu.
Mỗi hoạt động giá trị đều có thu mua đầu vào, nhân lực (người lao động và
đội ngũ quản lý), và một hình thái công nghệ nào đó để thực hiện chức năng
của nó. Mỗi hoạt động giá trị cũng sử dụng và sáng tạo ra thông tin, chẳng hạn
như dữ liệu khách hàng (đơn đặt hàng), thông số hoạt động (kiểm tra) và thống
kê những sản phẩm bị lỗi. Trên phương diện tài chính, hoạt động giá trị cũng
có thể tạo ra những tài sản (tồn kho, các khoản phải thu) và nguồn vốn (các
khoản phải trả) .
Các hoạt động giá trị có thể chia ra làm hai loại chính: hoạt động sơ cấp và
hoạt động hỗ trợ. Hoạt động sơ cấp, liệt kê ở phần dưới của hình 2-2, là những
hoạt động mang tính vật chất liên quan đến việc tạo ra sản phẩm, bán và
chuyển giao cho khách hàng cũng như những công tác hỗ trợ sau bán hàng.
