Để phân tích lợi thế cạnh tranh, việc định nghĩa chuỗi giá trị của
một doanh nghiệp là cần thiết để có thể cạnh tranh trong một ngành
riêng biệt. Bắt đầu bằng chuỗi tổng quát, những hoạt động giá trị đơn
lẻ được xác định trong mỗi doanh nghiệp. Mỗi trường hợp tổng quát
có thể được phân chia thành những hoạt động riêng như minh họa
trong hình 2-3. Một thí dụ cho chuỗi giá trị đầy đủ được thể hiện trong
hình 2-4: chuỗi giá trị của một nhà sản xuất máy photocopy.
Việc xác định đúng các hoạt động giá trị đòi hỏi các hoạt động này
phải có công nghệ và tính kinh tế riêng biệt. Các chức năng rộng như
sản xuất hay marketing cần được chia thành những hoạt động nhỏ hơn
nữa. Luồng sản phẩm, luồng các yêu cầu hay luồng chứng từ có thể sẽ
hữu dụng để thực hiện điều này. Các hoạt động được chia nhỏ có thể
xem là các hoạt động hẹp gia tăng đến một mức độ riêng biệt. Ví dụ
như mỗi cỗ máy trong xưởng đều có thể được xem là một hoạt động
độc lập. Theo cách này thì số lượng các hoạt động tiềm năng thường
khá lớn.
