thất nghiêm trọng. Bruno gọi Polo và Bernard. Lao thẳng lên đỉnh đèo. Phá
huỷ thứ gì quá nặng. Điều chủ yếu là tới được đỉnh cao với quân số tối đa.
Thực là khổ cực! Linh mục Jeandel tốt bụng ở bên cạnh tôi, không đi
được nữa. Ông ấy muốn chờ các thương binh. Sau này ông ấy sẽ trở về sau
khi bị bắt giữ trong hai năm. Polo và Bernard tiếp tục trận đánh kiềm chế,
có trời biết ra sao.
Đến nửa đêm, những phân đội cuối cùng của Bernard tới được đỉnh đèo.
Mệt nhoài, chúng tôi thử điểm lại tình hình. Ngủ, ngủ nhưng như vậy tức là
chấm hết. Chúng tôi thiếu mất chừng tám mươi người vừa tử sĩ, thương
binh và mất tích. Trước mắt, quân Việt không thể làm được bất kỳ điều gì.
Chúng tôi chiếm giữ đoạn đèo này mà họ chỉ có thể tràn qua sau khi đã lấy
lại hơi sức và tổ chức một cuộc hành quân đường dài.
Tôi ra lệnh: 3 giờ sáng, xuất phát về hướng Mường Chấn, ở cách đây
chừng mười hai tiếng đồng hồ đi bộ. Đi đầu là Polo và Bernard, họ vừa
chịu những tổn thất nghiêm trọng, tiếp sau là Hervé. Francis sẽ cầm giữ
đỉnh đèo cho đến 6 giờ sáng để cho đại bộ phận đơn vị đồng ngũ có thời
gian vượt lên trước. Tourret sẽ chỉ huy bộ phận đi đầu và bắt đầu từ 9 giờ
phải lần lượt bố trí các đại đội mai phục ở những địa điểm thuận lợi. Các
đại đội này sẽ chỉ rút đi khi đơn vị cuối cùng đã đi qua. Riêng cá nhân tôi,
tôi sẽ ở bộ phận tập hậu cùng với Francis.
Tôi buộc phải bắt cái cậu Tourret tốt bụng này đứng nghiêm bởi lẽ cậu ta
cho rằng vị trí của cậu ta phải là ở bộ phận tập hậu. Nhưng tôi giữ ý định là
tôi phải có mặt ở nơi mà cuộc chiến sẽ nổ ra. Không tài nào chợp mắt đi
được. Quần áo, thân thể ướt đẫm, lạnh thấu xương, người tôi run lên. Trời
lạnh trong cái đêm đen tối và lạnh giá ở độ cao một ngàn hai trăm mét này.
3 giờ sáng. Lẳng lặng, các đơn vị chuyển mình như những bóng đen. Tôi
còn lại một mình với Francis, bình thản điềm tĩnh. Tôi biết là Thượng đế đã
tiếp sức cho cậu ấy. 6 giờ. Như đã dự kiến, chúng tôi rời bỏ đỉnh đèo và
