Năm đại đội, giờ đây tiến về hướng đông, giữa rừng rậm. Theo hàng
một, mọi người hành tiến khẩn trương và im lặng dưới tán lá rừng dầy dặc,
chẳng khác gì đi trong một con đường hầm. Cây rừng sẽ gẫy rắc rắc...
Nhưng mà là ở đâu? Ở đoạn đầu? Ở đoạn cuối? Giây phút trôi đi dài tưởng
như vô tận; bước chân càng gấp rút hơn. Những khẩu đại liên của một máy
bay B.26 vẫn nổ ròn phía xa, trên bản Som Hong.
Đột nhiên, những khẩu súng MAT 49 nổ khô khốc ở phía cuối đoàn
quân. Quân Việt sau giây lát bị chưng hửng đã quyết định truy kích, bất
chấp những tổn thất của họ. Quả thật là họ đã nhận được nhiệm vụ tiêu diệt
bằng mọi giá tiểu đoàn dù thuộc địa số 6. Thật là một vinh dự lớn! Nhưng
đòn phản kích của chúng tôi cũng khô khốc và tàn nhẫn như quyết tâm của
đối phương. Một trnng đội Việt Minh bị chặn lại ngay sát nút. Tiếp cận một
ngôi làng, các nẻo đường tiến vào làng được đại đội của Trapp chiếm giữ
bằng sức mạnh, trong lúc toàn tiểu đoàn chạy gấp và lại chui sâu vào khu
rừng, theo hướng chính nam. Ở phía sau, cách những tay súng cuối cùng
vài mét, những chiếc máy bay Bearcas bám vào được đội hình của đối
phương, xả đạn liên thanh vào con đường mòn từng quãng, từng quãng bốc
lên những cuộn khói. Bom napan nổ tung thành những cuộn khói lớn đen
kịt. Đại đội cuối cùng đã rút khỏi: tiểu đoàn đã qua hết.
Bước chân không hề chậm lại. Thời gian đi tìm người dẫn đường từ làng
này sang làng khác hầu như không giúp cho mọi người kịp thở lấy lại hơi
sức đôi chút. Cái “Cửa hàng” tiếp tục không để một giây phút nào mất đi
mối liên kết chặt chẽ. Các đại đội, các trung đội hành tiến theo kiểu “con
vẹt”1, không đồng loạt một lúc. Đêm xuống, màn đêm tối như mực bổ sung
vào những vật chướng ngại của địa hình và cản trở bước tiến: những chiếc
“cầu khỉ”, những vòm lá cây cao vút, ở đó người ta tìm nhau qua tiếng
bước chân, những bụi rậm lớn tại đó con đường mòn biến mất, lại tìm thấy,
và lại biến mất lần nữa. Mỗi sự cố nhỏ nhất, mỗi dấu vết nhỏ nhất được báo
cho nhau từ cửa miệng người này ghé sát bên tai người kia bằng giọng nói
lí nhí, qua máy thông tin và mọi vấn đề đều vượt qua được. Tuy nhiên mỗi
