chết và hai bị thương ở đội hình đi đầu. Nhóm trinh sát của tôi bị xóa sổ.
Chúng tôi nằm dán mình vào vệ đường đoạn bờ dốc, họ ở trên cao hơn
chúng tôi. Nằm dài dưới một rãnh nước, những mảnh lựu đạn bay rào rào
trên đầu chúng tôi. Chúng tôi bắn hú họa. Tôi bắn hết ba băng đạn của khẩu
các bin, ném hai trái lựu đạn. Paccioni bình thản, có vẻ không hiểu hết
chuyện xẩy ra, chắc chắn là bởi vì tai điếc. Tôi lấy các băng đạn và những
trái lựu đạn của ông ta và tiếp tục bắn... Quân sĩ của tôi phản ứng tốt.
Không hề có hoảng loạn. Tôi hét to: “Hỏa lực tối đa và nhẩy cóc để rút về
mỏm núi bỏ không” ở phía bên kia con đường. Chúng tôi tới chỗ đó, có
thêm hai hay ba thương binh nhẹ. Trận đánh kéo dài phải đến một tiếng
đòng hồ. Đơn độc giữa núi rừng thiên nhiên, một chọi ba hay bốn, không hi
vọng chi viện ở bất cứ ai... Martellino và Sautereau, hai “cậu bé” người
Paris của tôi, chiến đấu không chê vào đâu được.
Lúc này, chúng tôi đã ẩn nấp kín đáo phía sau các mỏm đá. Quân Việt,
cảm thấy nếu xung phong cũng không ăn thua gì, bắt đầu rút đi... Chúng tôi
thu gom những người chết, chăm sóc số thương binh, làm mấy chiếc cáng
bằng tre và thận trọng tiếp tục đi về Yên Châu, nơi chỉ mãi đến 20 giờ
chúng tôi mới tới, người mệt nhoài. Lần gặp lại vùng thượng du thật ác liệt.
Tin tức tình báo không xác thực. Tôi tin tưởng ở vị thiếu tá dũng cảm
vốn đã nghĩ là quân Việt đã tháo chạy. Rồi đây phải nắm lại tất cả những
chuyện này. Tôi tự cảm thấy có trách nhiệm về trận thất bại tạm thời này.
Lẽ ra tôi phải nắm tình hình đầy đủ hơn và thực hiện một cuộc hành quân
trở về ban đêm, có đội trinh sát đi trước. Để lộ tâm tư của mình với quân sĩ
liệu có ích gì? Buổi tập đi bộ sáng ngày hôm sau, tôi đi một mình trên con
đường để cho họ lấy lại được niềm tin, để cho họ thấy là “ông già” không
cho vụ việc vừa xẩy ra là nghiêm trọng.
Lại phải bắt đầu từ con số không, đây sẽ là một bài học rất tốt và trong
tất cả những trận đánh không thiếu gì trong tám năm trời nữa, bao giờ tôi
cũng nhón gót chân lên để lại ra đi, không nói rằng “Tôi đã làm xong” mà
