sợi, bố sẽ làm cho mẹ một cái xa hoặc một cái vòng. Tối tối mẹ sẽ đánh sợi
đủ dùng để sang năm máy áo quần, bít tất, áo choàng bằng thứ vải lanh hảo
hạng này.
Viễn cảnh ấy đến quá sớm với óc tưởng tượng của vợ tôi khiến tôi
phải mỉm cười. Nhưng bọn trẻ con, bao giờ cũng sẵn sàng hưởng hứng
những ước muốn của mẹ, vừa nghe thấy đã nhảy ngay lên ngựa. Phrê-đê-
rích cưỡi con lừa rừng, Ruýt-ly con nghé, hăng hái ra đi và chừng hai giờ
đồng hồ đã trở về, mang theo mỗi đứa một bó cây “lanh khỏe”, đặt ngay
dưới chân mẹ. Vợ tôi tạm hoãn tất cả mọi công việc khác để lo việc mới
này, mang cây lanh tới Đầm hồng hạc ngâm cho mủn hết thịt lá, sau đó vớt
lên, phơi khô, đập đập, lấy từng nắm sợi ra dùng. Chúng tôi chỉ ngâm và
phơi cây lanh, còn những việc khác thì dành lại những ngày mưa sắp tới.
Tôi hứa sẽ đóng một cái máy gỡ sợi, những chiếc khổ rẽ sợi, thoi, ống suốt
và cả một khung cửi nữa mặc dầu việc đó có thể vượt quá xa tài cán của tôi.
Nhưng tôi cũng đã làm được biết bao nhiêu thứ rồi – xem ra thì cũng không
phải là dễ ăn – cho nên lần này tôi cũng hy vọng thành công tốt đẹp.
Chúng tôi bắt tay vào việc thu góp lương thực cho người và vật. Xe bò
chở không biết bao nhiêu chuyến những bao tải đầy các thứ quả ngọt, sắn,
khoai tây, củi và cỏ khô, mía. Nói tóm lại tất cả những gì cần thiết trong cả
mùa mưa chưa biết rõ sẽ kéo dài đến bao giờ. Nhân những ngày nắng ráo
cuối cùng, chúng tôi gieo tất cả những hạt lúa mì và các thứ hạt khác còn
lại. Qua mùa mưa, chúng sẽ nảy mầm và chuẩn bị cho chúng tôi một vụ thu
hoạch lớn.
Nhưng rồi cũng tới ngày phải dừng tất cả những công việc ấy. Những
trận gió hung bạo gầm thét trong rừng sâu; biển gào lên ầm ầm và những
đám mây nặng trĩu đã kéo đen nghịt bốn phương trời. Chẳng mấy chốc,
những cơn mưa như trút nước đổ xuống suốt ngày đêm không ngớt. Các
suối ngòi đều dâng lên đầy nước lũ, tràn khắp nơi, bao lấy nơi ở của chúng
tôi như một cái hồ mênh mông. May mắn sao doi đất chúng tôi ở lại cao
