của chú chèo thuyền, đồng thời cũng gắng giúp cho chiếc thuyền đi nhanh
hơn tí chút mà thôi.
Tôi bắt tay vào việc ngay. Tất cả vật liệu chỉ là một cái bánh xe sắt lắp
vào một cái trục răng cửa. Với những vật liệu như thế, chẳng thể có được
một công trình vĩ đại phát minh hay phát kiến được, nhưng dẫu sao thì cũng
là một cái máy có thể hoạt động theo hướng đã định. Một tay quay buộc
chặt vào vòng bánh xe để quay máy, hai miếng da cá voi rộng và bẹt, buộc
chữ thập và đóng chặt vào mỗi đầu trục giữa, nhìn từa tựa cái guồng bánh
xe ở tàu thủy. Khi bánh xe quay, những tấm da cá voi đập đều xuống nước
đẩy thuyền lướt đi. Càng quay mạnh và nhanh thì thuyền đi càng nhanh. Có
thể quay chừng mười lăm hai mươi vòng một phút.
Thấy chiếc thuyền chuyển mình rồi lướt vùn vụt trên sóng, bọn trẻ vui
không thể tả. Chúng vỗ tay reo, nhảy lên trong khi tôi và Phrê-đê-rích cho
thuyền bơi thử khắp Vịnh cứu sống. Chính tôi cũng có phần ngạc nhiên khi
thấy thuyền đi nhanh đến thế! Thuyền vừa trở về bến, tất cả mọi người đã
ùa xuống và ai cũng muốn thử một chuyến đi ra Đảo cá voi mà không nhọc
mệt. Tôi chưa chuẩn y đòi hỏi đó và hoãn đến ngày mai sẽ tổ chức một
chuyến đi thử trang trọng cho chiếc thuyền “máy”: Dùng đường thủy đi về
trại chăn nuôi ở Miền trù phú để kiểm tra lại tình hình nuôi gia súc ở đây.
Ý định của tôi được cả nhà hoan nghênh và bắt ngay tay vào chuẩn bị
mọi thứ cần thiết cho chuyến đi, sửa soạn khí giới và lương thực. Tôi quyết
định đi nghỉ sớm hơn để mai có thể lên đường sớm sủa.
Mờ đất, cả nhà đã sẵn sàng. Vợ tôi cũng muốn cùng đi. Chúng tôi cất
đặt chu đáo mọi thứ trong nhà vì chuyến đi có thể lâu và cả nhà đều vắng
mặt. Vợ tôi không quên chuẩn bị thức ăn và mang theo một miếng lưỡi cá
voi đã nấu chín, gia giảm theo lời chỉ dẫn của nhà bác học Éc-nét. Cái món
ăn coi là tuyệt ngon này, gói kỹ trong hai lớp lá tươi, có vẻ là món đặc biệt
quý giá hôm nay.
