chăm chú theo dõi cử chỉ của kẻ địch. Một sự im lặng bao trùm tất cả
chúng tôi, yên lặng vì khủng khiếp.
Trong khi đó, con trăn vẫn tiến tới, hình như nó cảm thấy có con
người lẩn quất đâu đây và chúng tôi có thể nhận thấy có sự ngần ngừ trong
bước tiến của nó. Nó bò thong thả thêm một lúc nữa. Cũng có thể vì tình cờ
mà cũng có thể vì nó đã bắt đầu nghi ngờ đôi chút khi nhận thấy cái chỗ
này có ít nhiều thay đổi, nó đến nằm dài ngay trước cửa động, cách độ ba
chục thước. Nó vừa nằm chưa yên thì Éc-nét, vì sợ hãi nên mất bình tĩnh
chứ không phải vì ham chiến đấu, đã vô tình bóp cò súng và báo động một
cách vội vàng trước khi cần thiết. Ruýt-ly và Phrít cũng bắt chước anh
chúng nó. Ngay đến vợ tôi, trước cơn nguy hiểm tày trời, cũng tăng thêm
dũng cảm và cầm súng như chúng tôi, cũng bắn theo các con.
Con quái vật ngóc dậy. Nhưng hoặc vì chẳng có phát súng nào bắn
đúng, hoặc vì lớp vẩy giả bên ngoài thân nó đã làm cho đạn trượt đi, chúng
tôi thấy nó như chẳng bị thương tích gì cả. Phrê-đê-rích và tôi bèn bắn tiếp
ngay nhưng cũng chẳng may mắn gì hơn. Con trăn cứ duỗi ra cuộn vào,
lướt nhanh một cách khủng khiếp về phía Đầm vịt giời và biến mất trong
đám lau sậy.
Tuy vậy, cuộc sống bên cạnh con trăn khiến tôi lo lắng khác thường.
Tôi không thể tìm được cách gì thắng nổi nó. Tất cả sức lực chúng tôi tập
hợp lại vẫn còn quá non kém so với một kẻ địch cỡ ấy. Trong khi chờ đợi,
tôi ra lệnh rất nghiêm ngặt cho cả nhà phải ở lại trong động, tuyệt đối
không được mở cửa động nếu tôi chưa cho phép.
Nỗi lo sợ vì kẻ địch khủng khiếp đó đã giữ chân chúng tôi lại trong
động suốt ba ngày trời. Ba ngày dài đằng đẵng, chỉ có giật mình và lo sợ.
Trong thời gian đó tôi không hề khoan nhượng chút nào trong việc thực
hiện nội quy sinh hoạt mới vạch ra. Những việc làm ở trong động thỉnh
thoảng còn được châm chước, còn thì chỉ được tiến ra vài bước trước cửa
hoặc quá lắm là tới bể chứa nước.
