Vợ tôi cũng bớt lo ngại. Chúng tôi quyết định nếu như thế này thì hãy
cờ thêm tin nữa trước khi lên đường đi tìm chúng. Qua bức điện thì thấy
không có gì đáng ngại nữa, tuy vậy lời lẽ hơi quá gọn. Tôi cần phải được
giải thích rõ ràng hơn để biết thêm nhiều chi tiết. Mãi về sau, chúng mới
đua nhau kể lại cho tôi nghe để hiểu rõ ýs chúng nói gì! Tôi kể tiếp ra đây
câu chuyện mà sau này chúng sẽ kể lại về chuyến đi của chúng:
Hạ xong con sài cừu, một kẻ láng giềng nguy hiểm, bọn trẻ quyết định
đi thăm Hồ thiên nga và tổ chức một cuộc săn lùng toàn bộ, Phrê-đê-rích
dùng chiếc cai-ắc vào việc đó, còn hai em nó thì men theo bờ, bám sát lấy
anh chừng nào càng tốt chừng ấy.
Bầy thiên nga đen là những con mồi ngon lành hấp dẫn nhất. Mấy tay
thợ săn nhỏ tuổi chăm chú trước tiên vào những con chim đẹp và duyên
dáng ấy. Chúng dùng một đoạn dây đồng buộc vào đầu que tre làm bẫy để
bắn bọn thiên nga và kéo chúng vào bờ. Nhưng bẫy kiểu ấy thì chỉ bắt được
có ba con chim non, còn những con lớn rất khỏe thì chúng đập cánh loạn
xạ, chống lại để tự vệ rất hăng nên bắt trượt.
Sau buổi săn, đặc biệt các nhà thiện xạ đã thu được kết quả đáng kể
hơn hết là rất đói bụng: mặc dầu bữa ăn thanh đạm, chúng cũng ăn được
nhiều và ngon miệng. Thịt lợn đất nguội, ổi và na chín, khoai tây lùi tro
nóng, tất cả những món đó đều chui tuột vào ba cái dạ dày không sót một
mẫu.
Trước khi mặt trời lặn, để cuộc thi này có thể đưa về những lợi ích
thiết thực, ba anh em hái đầy một bao tải những bông lúa chín cùng một số
lớn quả bông, hôm sau sẽ đưa về Miền trù phú là chỗ mới chọn cho cuộc
thám hiểm.
Mờ sáng, chúng từ giả Chốn ẩn dật. Nhưng biết bao sự việc bất ngờ
quan trọng hơn nữa đương đợi ở Miền trù phú, nơi chúng sẽ đến. Bây giờ
