vẫn vững tâm và cũng đã ước lượng được khá đúng nguy cơ. Tôi tin chắc là
chỉ cách chúng tôi khoảng vài tầm súng, có thể có những con báo hoặc beo
đang mò đến vì chúng đánh hơi thấy những thức ăn vương vãi trong rừng
sau mấy bữa ăn.
Tôi phân vân không lâu. Chẳng mấy chốc, nhờ ánh lửa, chúng tôi nhận
ra một con vật dữ tợn, con sư tử! Và con sư tử này xem ra lại vô cùng
mạnh, mạnh hơn bất cứ một con vật nào tôi đã từng thấy trong những gánh
xiếc hoặc các vườn bách thú ở Châu Âu. Có thể chỉ vài ba bước nhảy là nó
vượt dễ dàng khoảng cách từ bìa rừng đến bờ nước. Tuy thế, nó lại đứng
im, đường bệ một cách đáng sợ. Thế rồi bỗng như thình lình nổi cơn tức
giận dữ dội, nó quật đuôi vào sườn và những tiếng gầm của nó lại tiếp tục,
khủng khiếp hơn. Nó nhìn hằn học và thèm thuồng vào những chiếc đùi lợn
sấy trên khói, vào mấy con chó đương lấm lét lẩn sau đống lửa. Nhưng ánh
lửa bập bùng và tiếng củi khô cháy nổ lép bép bắn tàn ra tứ tung đã chặn
đứng không cho con sư tử tiến lại. Con mãnh thú có vẻ tức tối vì bất lực,
khi thì nó giẫm cẳng nặng nề xuống đất, khi thì nhảy dựng đứng lên như
muốn chồm thẳng lại chúng tôi. Cái trò biểu diễn khủng khiếp ấy kéo dài
khá lâu. Thỉnh thoảng con vật lại chạy vào suối uống nước cho đỡ rát họng,
rồi quay trở ra, có vẻ khỏe hơn lên và chăm chú suy tính một cuộc tấn công
bất ngờ và chớp nhoáng. Tôi rất kinh hoảng nhận thấy con ác thú cứ thu
hẹp dần cái đường vòng cung đi lại trong cuộc diễn tập của nó. Cuối cùng,
bỗng nó nằm dài xuống đất, đầu ghếch lên hai chân trước duỗi thẳng, rồi
bắt đầu đăm đăm nhìn chúng tôi bằng đôi mắt nảy lửa thật khủng khiếp,
tưởng như nó coi chúng tôi là tử thù. Trước tình thế này, phần thì hoảng sợ,
phần thì thất vọng, tôi giơ súng lên bắn. Nhưng tôi chưa kịp bóp cò thì một
tiếng súng đã nổ vang, con mãnh sư nhảy dựng lên rất cao, rống một tiếng
kinh hồn rồi rơi phịch xuống đất và nằm im không động đậy.
- Anh Phê-đê-rích bắn đấy!- Thằng Éc-nét, mặt xám ngắt vì sợ, khẽ
nói- Cầu cho anh con bình an vô sự!
