Chúng tôi hết sức vui mừng đón anh chàng mới trở về; nhất là mẹ nó
thì lại không thể cầm được những giọt nước mắt cảm động và sung sướng.
Sau khi đã gỡ ra khỏi sự săn đón đầy thân tình của cả nhà, Phrê – đê – rích
khẽ kéo tôi ra một chỗ:
- Con đã thành công, bố ạ! – Nó nói, giọng rất sôi nổi – Con đã tìm
được đến phía bờ biển mà người bị nạn đang tạm trú. Người đã viết dòng
chữ ấy là một phụ nữ. Con đã tìm được hòn Núi bốc khói và người phụ nữ
ấy, cô ta đã sống ở đó từ ba năm nay. Trơ trọi một mình! Bố ạ! Tay trắng!
Bố có thể tưởng tượng ra được điều đó không? Thực thế đấy! Nhưng mà
người con gái dũng cảm và đáng thương ấy (cô mặc quần áo thủy thủ) đã
yêu cầu con đừng có nói cho ai biết cô ta là nữ giới, trừ bố và mẹ con. Có lẽ
cô ấy còn e ngại về các em con, mặc dầu con đã hết sức yên ủi cô ấy với tất
cả những gì thân mật và nồng nhiệt nhất. Con đã đưa cô ấy về cùng với con
và cô ấy hiện đương trú tạm gần đây, trên một hòn đảo nhỏ bên Vịnh ngọc
trai. Bố nghĩ bố có nên tự đến đón cô ấy cùng với mẹ con và các em con
không? Ồ, bố khoan nói lộ cho chúng nó biết! Để xem các cậu ấy sẽ sửng
sốt tới mức nào và như thế có lẽ sẽ thú vị đấy, bố ạ!
Tôi vui vẻ nghe theo ý con tôi và không nói gì thêm với cả nhà. Tôi ra
lệnh nhổ neo, căng buồm và sửa soạn đầy đủ để tiếp tục chuyến đi. Chẳng
nói thì ai cũng rõ Phrê – đê – rích không thể là người chậm trễ hoặc hờ
hững trong việc chuẩn bị hối hả này. Anh chàng mạo hiểm can trường này,
ngồi trong chiếc cai – ắc, lại làm hoa tiêu cho chúng tôi và dắt chiếc xuồng
lớn len lỏi giữa những hòn đá ngầm rải rác khắp ven bờ biển. Sau chừng
một giờ đồng hồ, nó bỗng rẽ ngang và đưa chúng tôi đến một hòn đảo nhỏ
cây cối tốt tươi, ở cách một quãng cũng xấp xỉ với đường đi tới Vịnh ngọc
trai. Đó là một dải đất nhỏ chạy dài ra biển, kín đáo, bờ biển bằng phẳng;
chúng tôi có thể cập bến rất dễ dàng, neo xuồng vào một thân cây trên bờ
không chút khó khăn, có điều khi nước triều rút thì xuồng có cơ nằm trơ lại
trên cát, Phrê – đê – rích đã lên bờ và chúng tôi thấy nó chạy vụt ngay về
hướng một cánh rừng nhỏ cách bờ biển một quãng ngắn. Xoay xở cho
