đâu thấy những viên dạ minh châu lớn để chiếu sáng ban đêm, trái lại, bên
góc tường và cột trụ bày những giá đèn bằng đồng, tuy hơi cũ, nhưng đều
được lau chùi sáng bóng. Bàn ghế đã cũ cả, màn buông trướng rủ xung
quanh đều thêu chim phụng ba đuôi, cũng không dùng chỉ vàng.
Thật ra gạch lát dưới nền còn đắt hơn vàng, rường cột trong sảnh đều
dùng gỗ phụng dực kỷ tử, bàn ghế đóng từ loại gỗ đàn hương tiểu diệp tê
giác, ngay cả tấm thảm vuông nho nhỏ kê dưới giá đèn cũng dùng cỏ ngọc
tuyến hương bồ chỉ mọc bên bờ nước ở một nơi nào đó tại Giang Nam dệt
thành, viền bằng sợi gai của cây dâm bụt tím, một xấp đáng ngàn vàng, chỉ
để may viền cũng là tơ do tằm tuyết ăn lá lim vàng mà nhả ra, sản vật Tây
Vực tiến cung, những bức sơn thủy thư họa trên tường là thủ bút của Lục
Thám Vi và Trương Chi. Những điểm này, Lạc Việt đương nhiên không hề
nhận ra. Bởi thế, hắn rất thất vọng với tẩm cung của hoàng đế, cảm thấy nơi
này quá tuềnh toàng, ngoại trừ phòng ốc lớn ra, còn chẳng xa hoa bằng
động hồ ly của Hồ Lão Thất, ngay bình hoa trong động nó cũng nạm viền
vàng. Xem ra hoàng đế không được xa hoa như trong truyền thuyết, có lẽ vì
phụng hoàng đã bỏ mặc chẳng ngó ngàng gì đến, nên mới sa sút như vậy.
Lạc Việt ngửi mùi thuốc, chợt nảy lòng thông cảm với hoàng đế.
Cung nữ và hoạn quan hầu hạ rất đông, nhưng trong điện vẫn lặng phắc,
cả tiếng thở mạnh cũng không có. Tiểu thái giám dẫn đường cho bọn họ
bước rất khẽ, khiến Lạc Việt bất giác cũng phải nhẹ chân theo, tiểu thái
giám vén rèm châu lên, dẫn bọn họ vào nội điện. Từ đằng xa, thấy trên sập
có một người ngồi ngay ngắn, vận áo bào mình đen sẫm tay áo rộng đỏ
sẫm, đầu đội mũ châu, Lạc Việt còn chưa kịp nhìn kỹ thì Định Nam vương
và Đỗ Như Uyên đã sụp xuống quỳ bái, Lạc Việt cũng quỳ xuống khấu đầu.
Hoàng đế nói, "Bình thân." Giọng rất trẻ, ngữ điệu lại ôn hòa, chỉ hiềm
trung khí không đủ. Lạc Việt theo Định Nam vương và Đỗ Như Uyên đứng
dậy, còn chưa đứng vững, đã nghe hoàng đế hỏi, "Ai là Lạc Việt?"
Lạc Việt khom người đáp, "Chính là thảo dân."
