— Juba! Ju-uuu-baa!
Những cái bóng đổ dài thêm trên mặt đất trong khi mặt trời xuống dần
về phía tây, ở bên trái của ngôi đền. Juba nhìn những tòa dinh thự rung
chuyển và tách rời ra. Chúng trượt lên nhau như những đám mây, âm thanh
của những cái bánh xe trên trời dưới biển trở nên trầm hơn, rền rĩ hơn. Trên
bầu trời xuất hiện những vòng tròn khổng lồ màu trắng tựa như những gợn
sóng lớn đang truyền đi. Tiếng nói của mọi người nhỏ đi, trở nên xa xăm rồi
biến mất. Thảng hoặc, người ta vẫn còn nghe được vài đoạn nhạc nhấn nhá,
tiếng kèn tuba, tiếng sáo cao vút, tiếng trống, hoặc tiếng những con lạc đà
kêu rống gần các cổng thành. Bóng đổ màu xám tím trải dài dưới chân các
ngọn đồi, trong thung lũng của dòng sông. Chỉ còn ngôi đền được chiếu
sáng bởi mặt trời, nó vươn lên trên kinh thành như một con tàu bằng đá.
Lúc này chỉ còn Juba giữa những tàn tích của Yol. Nhưng xung động
chậm chạy qua lớp đá cẩm thạch vỡ, làm rung chuyển mặt biển. Các cột trụ
nằm dưới đáy nước, những thân cây hóa thạch lớn bị rong tảo chôn vùi,
những bậc cầu thang bị nhấn chìm. Nơi đây không còn đàn ông, đàn bà hay
trẻ con nữa. Kinh thành giống như một nghĩa địa rung rinh dưới đáy biển, và
các con sóng đập vào những bậc thang cuối cùng của đền thờ thánh Diane
như đập vào đá ngầm. vẫn còn thứ âm thanh đơn điệu, tiếng rì rầm của biển
cả. Đó là chuyển động của những bánh xe lớn có khớp răng, cọt kẹt, rền rĩ,
trong khi đôi bò mắc vào cần đẩy bước đi chậm lại. Trên bầu trời xanh sẫm,
mặt trăng lưỡi liềm đã xuất hiện, tỏa ra thứ ánh sáng mát dịu của mình.
Juba vén tấm vải trắng trùm đầu ra. Cậu rùng mình, vì cái lạnh của đêm
tối kéo đến khá nhanh. Tay chân cậu tê cóng, miệng khô khốc. Dùng lòng
bàn tay của mình, cậu vốc một chút nước trong một cái xô bất động. Khuôn
mặt xinh trai của cậu sẫm màu, gần như đen, do bị hun dưới sức nóng của
mặt trời. Đôi mắt cậu nhìn những cánh đồng đất đỏ mênh mông, lúc này đã
vắng bóng người. Hai con bò đã dừng lại trên lộ trình vòng tròn của chúng.
Các bánh xe gỗ không quay nữa, nhưng chúng kêu răng rắc và nghiến cọt
kẹt, sợi dây cu-roa bằng da cứng vẫn còn rung lên.
