vật thân mềm vỏ trắng. Mondo biết đặc biệt rõ một tảng bê tông ở phía gần
cuối đê. Đó là nơi nó luôn ngồi lại, nơi mà nó thích nhất. Đó là một tảng bê
tông hơi nghiêng nhưng không quá dốc, lớp xi măng đã mòn, rất êm. Mondo
ngồi trên đó, vắt chéo chân, rồi cất tiếng thật khẽ, để chào nó. Thỉnh thoảng
Mondo còn kể chuyện cho nó nghe để giải khuây, vì chắc chắn tảng bê tông
rất chán do cứ phải ở lì một chỗ hoài mà không thể đi đâu được. Thế nên
thằng bé kể cho nó nghe về những chuyến đi, về những chiếc thuyền và biển
cả, về những con cá voi đồ sộ dưới biển cứ chậm rãi đi từ cực này sang cực
kia trái đất. Tảng bê tông không nói gì, cũng không nhúc nhích, nhưng rất
thích những câu chuyện mà Mondo kể. Chắc chắn vì vậy nên nó mới êm đến
thế.
Mondo ngồi thật lâu trên tảng bê tông của mình để nhìn mặt biển lấp
lánh và lắng nghe tiếng của những con sóng. Khi mặt trời nóng hơn vào lúc
cuối chiều, nó nằm cuộn mình, má tựa vào lớp xi măng ấm, và chợp mắt một
chút.
Vào một trong nhưng buổi chiều ấy, thằng bé đã làm quen với lão ngư
Giordan. Mondo nghe thấy qua lớp xi măng tiếng bước chân của ai đó trên
những tảng bê tông. Nó ngồi dậy, tính trốn đi, nhưng rồi trông thấy người
đàn ông chừng năm mươi tuổi vác chiếc cần câu dài trên vai, và nó không
thấy sợ ông ta. Người đàn ông đi đến tảng bê tông kế cận và phác một cử chỉ
thân thiện.
— Cháu làm gì ở đây thế?
Ông ngồi xuống tảng bê tông chắn sóng, rút từ trong chiếc túi vải dầu
các loại dây câu và lưỡi câu. Khi ông già bắt đầu câu cá, Mondo đến bên
cạnh ông, trên tảng bê tông, và nhìn ông chuẩn bị lưỡi câu. Lão ngư dân chỉ
cho thằng bé cách thức gắn mồi, rồi cách vung câu, lúc đầu chậm rãi, sau đó
càng lúc càng mạnh khi sợi dây câu nhả ra. Ông cho Mondo mượn cái cần
để nó học cách quay ống cuộn dây câu với một thao tác liên tục, vừa làm
vừa đưa cần nhẹ nhàng sang trái rồi sang phải.
