chuyển từ bụi này sang bụi kia. Chuột nhảy rúc rích trong đường hang bé
xíu. Giữa các lát đá lạnh, con rắn ráo cuộn mình. Chính là chúng, những cư
dân ở đây, chúng thoắt chạy thoắt dừng, tim phập phồng, cổ vươn dài, mắt
nhìn chăm chú. Thế giới của chúng là đây.
Ngay trước bình minh, khi bầu trời dần dần ngả sang xám, một con chó
cất tiếng sủa, và bầy chó hoang đáp lại. Chúng buông những tiếng sủa dài
cao vút, đầu ngửa ra sau. Cảnh tượng lạ lùng khiến người ta sởn gai ốc.
Bấy giờ không còn tiếng côn trùng kêu nữa. Những tảng đá cũng thôi
răng rắc. Sương mù bốc trên mặt biển, men theo lòng suối cạn. Sương mù
lững lờ trôi trên những đồi cát, lan ra như làn khói.
Sao cũng biến mất trên bầu trời. Một đốm sáng ló dạng đằng đông, bên
trên sa mạc. Mặt đất bắt đầu hiện ra, không đẹp đẽ chút nào, mà xám xịt và
nhợt nhạt, bởi vì đất vẫn đang ngủ. Bầy chó hoang lang thang giữa những
đồi cát, tìm kiếm thức ăn. Đó là những con chó nhỏ gầy gò với tấm lưng
cong và bốn chân dài. Chúng có đôi tai nhọn như của loài cáo.
Trời sáng dần, và ta bắt đầu nhìn rõ mọi thứ. Có một bãi đất bằng trải
đầy những tảng đá đã cháy sém, và vài túp lều làm bằng đất nén, mái lợp
bằng cọ. Mấy túp lều đã cũ nát, có lẽ là bị bỏ hoang nhiều tháng nay, chỉ trừ
một túp lều nơi bọn trẻ đang sống. Chung quanh những căn nhà, là một bãi
đất lớn trải đá, và những đồi cát. Sau những đồi cát là biển. Có vài con
đường mòn xuyên qua bãi đất, mà những bàn chân trần của bọn trẻ và mấy
bộ móng của lũ dê đã vẽ nên.
Khi mặt trời hiện ra trên mặt đất, xa xa đằng đông, cả bãi đất chợt bừng
sáng. Cát trên đồi sáng như bột đồng. Bầu trời mịn và sáng như mặt nước.
Bầy chó hoang tiến lại gần các ngôi nhà và đàn dê.
Đây là thế giới của chúng, trên bãi đá và cát rộng lớn này.
Ai đó đã theo các con đường mòn tới đây, giữa những đồi cát. Đó là
một cậu bé ăn bận như một thị dân. Nó khoác trên vai một tấm áo ngắn bằng
lanh hơi nhàu nát, và đôi giày vải đã phủ đầy bụi. Thỉnh thoảng nó dừng lại
và do dự, vì những con đường rẽ đi nhiều hướng. Nó định vị tiếng động phát
