Gaspar nhìn lũ trẻ. Chúng đứng thẳng trên một tảng đá nhô ra, lặng lẽ
ngắm khung cảnh chung quanh. Gió thổi quần áo chúng bay phất phơ.
Gương mặt chúng đã dịu đi. Ánh sáng vàng cháy rực rỡ trên vầng trán và
trong mái tóc của chúng. Cả cô bé Khaf cũng không còn giữ vẻ hoang dại
của mình. Cô bé phát cho lũ con trai mấy nắm hạt có vị tiêu. Cô đưa tay ra,
chỉ cho Gaspar thung lũng lấp lánh gần đường chân trời, và nói:
— Genna.
Lũ trẻ lại lên đường, lần theo vết chân của bầy cừu. Gaspar đi sau cùng.
Chúng càng xuống đồi, thung lũng xa xăm kia càng mất hút sau những cồn
cát. Nhưng chúng chẳng cần nhìn. Chúng cứ men theo khe đất mà đi, về
hướng mặt trời mọc.
Trời đã bớt nóng. Khi chúng còn chưa kịp nhận ra, ngày đã dần tắt. Bầu
trời lúc này vàng ươm, và ánh sáng không còn phản chiếu trên những mảng
mica nữa.
Đàn gia súc đi trước lũ trẻ cả nửa giờ. Khi tới đỉnh một cồn cát, chúng
thấy đàn gia súc đang leo lên phía bên kia, làm sụt lở cả mớ đá dưới chân.
Mặt trời lặn nhanh. Hoàng hôn trôi qua trong nháy mắt, và bóng tối bắt
đầu phủ trên khe đất. Vậy là lũ trẻ ngồi trong một trũng đất và chờ màn đêm
buông xuống. Gaspar ngồi bên cạnh chúng. Nó rất khát, miệng sưng vù vì
mấy hạt vị tiêu. Nó cởi giày ra và thấy chân chảy máu; cát đã luồn trong
giày nó và cào rách da.
Lũ trẻ nhóm một ngọn lửa bằng mấy cành cây non. Rồi một đứa trong
đám con trai đi về phía đàn gia súc. Chập tối, nó trở về, đem theo một túi
bọng sữa. Lũ trẻ lần lượt uống. Cô bé Khaf uống sau cùng, và đem túi sữa
cho Gaspar. Gaspar uống ba ngụm dài. Dòng sữa ngọt và mát lạnh lập tức
làm dịu cơn nóng trong miệng và cổ họng nó.
Hơi lạnh kéo tới từ lòng đất, như hơi thở của một hang động. Gaspar lại
gần ngọn lửa và nằm dài trên cát. Bên cạnh nó, cô bé Khaf đã ngủ, và
Caspar đắp áo khoác của mình cho cô. Rồi, nó nhắm mắt lại và lắng nghe
