Hélène, tên người vợ anh.
Họ không có con.
3.
Những trận dịch bệnh ngày càng tàn phá ngành chăn tằm ở châu Âu. Để
tránh những sự tác hại, Hervé Joncour phải đi mua trứng tằm ở bên kia bờ
Địa Trung Hải, tận Syrie vàa Ai Cập. Đó là khía cạnh phiêu lưu đặt thù của
nghề anh. Hàng năm vào những ngày đầu tháng giêng, anh lên đường. Anh
băng qua một ngàn sáu trăm dặm trên biển và tám trăm cây số trên bộ. Anh
ra tay chọn trứng, trả giá , thu mua. Rồi anh quay lưng, băng qua tám cây
số đường bộ và một ngàn sáu trăm dăm đường biển, về đến cái thị trấn nhỏ
Lavilledieu thường vào ngày chủ nhật đầu tiên của tháng tư , thường kịp
giờ dự lễ cả trong nhà thờ.
Anh còn làm việc suốt hai tuần nữa cho trứng vào bao bì và đem bán.
Thời gian còn lại trong năm, anh nghỉ ngơi.
4.
- Và Châu Phi nó ra sao ? - Người ta hỏi anh.
- Mệt mỏi.
Anh có một ngôi nhà lớn nằm ngoài thì trần một chút và một xưởng nhỏ ở
trung tâm, ngay trước mặt ngôi nhà hoang của ông Jean Berbek.
Jean Berbek , một ngày đẹp trời nào đó bỗng nổi hứng quyết định từ nay về
sau không mở miệng nói gì nữa. Ông giữ lời hứa. Vợ và hai đúa con gái bỏ
ông đi. Ông chết. Nhà ông chẳng ai muốn mua và như thế bây giờ thành
nhà hoang .
Mua và bán tằm, nội việc này thôi cũng mang lại cho Hervé Joncour hàng
năm một số lợi tức đủ đảm bảo cho anh và vợ con một cuộc sống tiện nghi
thoải mái mà ở tỉnh lẻ người ta dễ cho là sang trọng, xa hoa. Anh hưởng thụ
của cải mình một cách kín đáo, và anh thấy mình hoàn toàn lạnh nhạt trước
cái viễn tượng không xa thực tế lắm là anh có thể trở nên giàu có . Ngoài ra
, anh là một trong những ngưới thích làm khán giả trước cuộc đời của mình,
