vài ly trong các quán rượu ở bên tàu cho vui anh, vui em. Họ thất bại,
nhưng người Mỹ đã thành công bằng cách cho vũ khí nói chuyện. Vào
thàng 7 năm 1853, viên đề đốc Matthew C. Perry dẫn đầu một hạm đội hiện
đại gồm các tàu chiến chạy bằng hơi nước tiến sâu vào vịnh Hoành Tân và
trao cho người Nhật một tối hậu thư bày tỏ “ lòng mong ước” đảo quốc mở
cửa thông thương.
Người Nhật, tới lúc đó , chưa bao giờ thấy tận mắt những chiếc tàu đi biển
ngược gió.
Bảy tháng sau khi Perry trở lại để nhận câu trả lời cho tối hậu thư của mình,
chính quyền Mạc Phủ của đảo quốc chịu nhún mình ký vào một thoả ước
mở hai cửa khẩu ở miền bắc cho người ngoại quốc vào buôn bán và thiết
lập một cách thận trọng một vài quan hệ thương mại đầu tiên. Vùng biển
bao quanh đảo này – viên đề đốc tuyên bố trịnh trong- bớt sâu đi nhiều lắm
từ nay về sau.
10.
Baldabiou biết tất cả mấy chuyện này. Nhất là ông biết được một huyền
thoại lúc nào cũng trở đi trở lại trên miệng những người đã đi tới đó. Họ kể
rằng cái đảo đó sản xuất ra lụa đẹp nhất thế gian. Lụa được làm từ hơn
ngàn năm nay, theo những nghi thức và những bí mật đạt tới mức độ chính
xác thần kỳ. Baldabiou, chính ông ấy, nghĩ rằng đây không phải là một
huyền thoại mà là một sự thật không hơn không kém. Một hôm, ông nắm
được trong tay một cái khăn phủ dệt bằng sợi lụa Nhật. Nó nhẹ như thể
không có gì giữa những ngón tay. Như thể, khi mọi sự tưởng như trôi theo
dòng nước vì nạn dịch tằm gai và trứng lây nhiễm, ông nghĩ ra ý này:
- Cái đảo này có đầy tằm. Và một cái đảo mà suốt hai trăm năm chẳng có
tên lái buôn Tàu hay tên bán bảo hiểm Anh vào được thì cũng chẳng bao
giờ có bệnh dịch nào vào.
Ông đâu bằng lòng chỉ biết ngẫm nghĩ một mình thôi, ông đem ý này nói ra
với tất cả những nhà sản xuất tơ lụa ở thị trấn Lavilledieu sau khi tập hợp
họ ở quán cà phê Verdun. Tới bây giờ, không ai trong bọn họ đã nghe nói
